我们低估了气候灾害对健康的危害
随着极端天气变得越来越常见和灾难性，我们需要新的公共卫生系统来更好地了解、准备和应对
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2017年飓风玛丽亚摧毁了波多黎各的胡马科岛。澳门威尼斯人注册网站研究表明，这场灾难的真正人力和经济损失可能被低估了。图片来源：美联社图片/Andre Kang
美国国家环境信息中心（NCEI）一直在追踪美国各地的恶劣天气事件，自1980年以来，美国已经发生了3780亿美元的灾难。根据NCEI的数据，这些破坏性极强的灾难，每次造成的损失和损失都超过10亿美元，总共夺走了16356人的生命，造成了2.69万亿美元的损失。持续的气候变化导致灾害变得更加频繁和更具破坏性：其中100多起灾害发生在过去五年（2019-2023年），其中60起发生在2020年至2022年之间。2023年，仅一年就发生了280亿美元的灾难。
即使这些惊人的数字也可能被低估了。最近的澳门威尼斯人注册网站研究强调，灾害对健康的不利和未计算的影响要大得多。
在评估灾害对人类健康的影响时，我们通常侧重于直接归因于该灾害的死亡人数（即死亡人数）。然而，就有害健康影响而言，这一数字只是冰山一角。有证据表明，许多灾难会在最初的事件发生后的几周、几个月甚至几年里影响我们的健康。一个明显的例子是2017年9月飓风玛丽亚席卷波多黎各，摧毁了整个岛屿。当年12月的官方死亡人数为64人。然而，后来的澳门威尼斯人注册网站研究表明，飓风造成的死亡率要高出70倍。对身心健康的影响肯定要大得多。
NCEI的方法回答了一个重要的问题——“极端天气事件和气候灾害的人力和经济成本是什么？”——这只是故事的一部分。要全面计算灾害的全部影响，还必须考虑到对人类生命造成的不可估量的伤害。全面了解灾害的代价可以有效地推动公共卫生投资、政策重点和准备工作，以避免最坏的结果。
不幸的是，这些未被计算的危害非常难以衡量。灾害对健康的短期和长期影响远远超出官方统计数据中通常记录的直接死亡人数。例如，有人可能在一场严重的风暴中受伤，或者在几周后修复受损的房屋时受伤。同样，在被水破坏的房屋中，霉菌需要时间生长并引起呼吸系统疾病，野火烟雾在直接暴露后可能会持续很长时间。灾难可能会增加死亡人数或疾病，即使这些健康影响并不容易归因于该事件：暴露在极端高温下不仅会导致中暑，还会导致脱水或肾脏疾病，而这些疾病的原因很难确定。
在最近发表的澳门威尼斯人注册网站研究中，我们的澳门威尼斯人注册网站研究小组在量化数十亿美元的灾难对美国医疗保险受益人（主要是65岁及以上）的健康影响方面迈出了新的一步。具体而言，我们评估了2011年至2016年期间发生灾害后长达六周的急诊室就诊、非选择性住院和死亡情况。我们发现，在一场中等规模的灾难发生后的第一周，急诊就诊人数增加了268人，死亡人数增加了20人。值得注意的是，死亡率的上升一直持续到6周的澳门威尼斯人注册网站研究期结束，这是在通常计算和报告立即死亡人数很久之后。最后，我们发现，在那些遭受最严重经济损失和损害的社区，健康危害最为明显。换句话说，经济破坏最严重的县也最需要额外的医疗保健，死亡人数也更多。
灾害对健康的影响评估不完整，这对致力于建立抵御这些日益严重威胁的复原力的社区和政府构成了重大挑战。澳门威尼斯人注册气候适应政策的决定，包括有限的公共卫生资源的公正分配，应以及时和准确地了解灾害对特定社区的影响为基础。同样，受影响社区的卫生保健系统需要及时和准确的信息，以便在下一次灾难发生之前做好充分准备。同样重要的是，公众对灾害的真正危险和代价的认识受到现有信息的影响，而这些信息反过来又成为地方和国家民选领导人对公共卫生资源和政策优先事项进行投资的重要推动力。
理想情况下，有关健康影响的信息应在事件发生期间或之后不久提供，以便我们能够以最佳方式应对并为下一次灾难做好准备。但毁灭性灾难对健康的真正影响通常需要数年时间才能确定。2023年美国大部分地区都异常炎热，也是全球有记录以来最热的一年；然而，在一年或更长的时间里，我们可能不知道有多少人因为高温而死亡或住院。
要对极端天气事件对健康的影响作出更全面的估计，就需要新的系统、做法以及公共卫生机构和卫生保健部门之间的合作。必须以一致和及时的方式定义、收集和报告新的指标，并适当保护患者隐私。类似的追踪健康结果的系统在美国已经存在。然而，这些系统是高度分散和划分的，目前只有少数城市或州拥有近乎实时的人口健康跟踪系统。
在国家一级为此目的创建或扩大现有系统可能需要大量资金和政府监督，但这些投资的回报可能非常高。随着极端天气事件变得越来越常见和昂贵，及时和全面的澳门威尼斯人注册其不利健康影响的信息将有助于个人、社区、卫生保健提供者和其他主要利益攸关方做好准备并减少随之而来的痛苦。
公共卫生和卫生系统的主要目标是保护人民的福祉，特别是那些易受灾害影响的人的福祉。在我们继续减轻并有望扭转人为气候变化的影响的同时，我们还必须有效地衡量和应对我们的社区今天面临的挑战。
格雷戈里A.韦伦纽斯是波士顿大学公共卫生学院环境健康教授，也是波士顿大学气候与健康中心主任。
尼尔·辛格·贝迪（Neil Singh Bedi）是波士顿大学乔巴尼亚和阿维迪医学院即将升学的四年级医学生，也是波士顿大学公共卫生学院的澳门威尼斯人注册网站研究员。
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