对“老年”概念的再思考
《黄金单身汉》（The Golden Bachelor）在2023年出人意料地大热。在这档相亲节目九月份首播的一周内，就有惊人的1100万观众为72岁的鳏夫格里·特纳第二次寻找真爱而欢呼。
我是这1100万人中的一员，每周四晚上，我都热切地盯着电视，看格里从22名参赛者中挑选出几位来求爱——这些参赛者都是六七十岁的丧偶或离婚女性。和其他观众一样，我也被好奇心和希望所吸引，希望两个灵魂伴侣能找到彼此。但作为一名澳门威尼斯人注册网站研究老龄化已有20年的社会学家，我也有浓厚的专业兴趣。这部长期运行的真人秀的新版本将如何描绘美国的老龄化？
我很快发现《黄金单身汉》并不完全是“真实的”（毕竟它是电视节目）。这些古铜色、肤色和造型的明星们并不完全是教科书上老年的写照。而且，这部剧的逃避现实幻想与老龄化社会必须应对的更大挑战相距甚远：严重的社会不平等、年龄歧视、全国性的医疗危机，以及对老年人尤其有害的全球气候变化影响。但这一文化现象确实突出了一些澳门威尼斯人注册衰老的重要事实：它诚实地分享了长期配偶去世后的悲痛和晚年找到新欢的喜悦；它还颂扬了其他社会关系——友谊、子女和孙辈——对于维持幸福的重要性。
最重要的是，《黄金单身汉》反映了世界人口的老龄化。这部剧有如此狂热的粉丝也就不足为奇了。演员和他们的同龄人——65岁及以上的成年人——约占美国人口的17%，这意味着潜在的观众人数高达5600万。到2060年，这一数字预计将达到惊人的9400万，占美国人口的23%。美国并不孤单；到2050年，全球老年人（60岁及以上）人数预计将翻一番，达到21亿。这一增长是由两个主要因素推动的：生育率下降（意味着年轻人减少）和寿命延长，这是健康生活方式、医疗保健、医疗技术、营养、生活条件和卫生改善的结果。
人口老龄化将影响社会的方方面面，从社会政策到医疗支出，从劳动力到家庭护理。但老年人并不是一个单一的群体——有些人有一切优势来帮助他们更好地变老，而另一些人则面临着巨大的挑战。以健康和财富为例。如今，老年人的寿命比以往任何时候都要长，而生活在贫困中的比例从20世纪60年代的30%左右下降到今天的10%。但这些快照掩盖了基于性别、教育、种族、民族、地区和其他因素的明显差异。年长的黑人和西班牙裔女性生活在贫困中的可能性是同龄白人男性的三到四倍。收入底层1%的老年男性比收入顶层1%的男性少活15年，而女性的寿命差距为10年。地点也很重要。生活在历史上“红色”的南部各州的老年人，比那些生活在历史上“蓝色”的北部各州的老年人更有可能面临食品安全问题，这些州的社会福利更为慷慨。但这些差距不会在你65岁生日时突然出现。相反，它们是随着时间逐渐展开的，是我们早年经历的结构性优势和劣势的结果，比如获得良好的教育、营养、安全的社区、优质的医疗保健和有养老金福利的好工作。
在全球范围内，气候变化的影响——极端的高温和低温、严重的风暴、野火、洪水和暴风雪——对每个人都是有害的，尤其是对老年人。2023年夏季美国西南部的三位数气温对老年人来说可能是致命的，因为老年人不像年轻人那样出汗或降温。糟糕的空气质量使呼吸更加困难，尤其是那些已经有呼吸困难的人。
无论是由于气候变化，一生贫困，还是仅仅是时间的流逝，大多数老年人都会经历严重的健康衰退，需要家庭成员或付费护理人员的个人护理。由于全国护工短缺，他们可能找不到人来帮忙。那些患有阿尔茨海默病的人往往需要24小时的护理，这是一项特别艰巨和昂贵的护理责任。一些专家建议扩大客工项目，为老年人提供更多的签证，就像为照顾孩子的互惠生提供文化交流签证一样。美国可能需要向其他国家寻求政策解决方案，比如日本依靠机器人护理人员和社区志愿者来检查痴呆症患者。
老年人还面临着其他不一定能通过新政策解决的问题：他们经常被看不起、傲慢或忽视。年龄歧视——基于年龄对人的偏见或歧视——在今天很猖獗，93%的老年人说他们经常经历各种类型的年龄歧视，包括认为他们没有做任何有价值的事情。新冠肺炎引发了年龄歧视的标签，这些标签将这场大流行称为“#婴儿潮移除者”。深夜脱口秀主持人反复播放有关伟哥和愚蠢的年龄歧视笑话。就连《黄金单身汉》的预告片也提到了这位明星不会用智能手机，喜欢早起的特色菜。但年龄歧视不是开玩笑。它会损害老年人的情感、认知和身体健康，并增加医疗支出。
这些挑战是如此令人生畏，难怪人们会在《黄金单身汉》这样让人感觉良好的逃避现实中找到安慰。媒体对格里和他聪明而精明的约会对象的正面报道，是一种受欢迎的解毒剂，可以缓解人们对衰老的悲观描述。耸人听闻的头条新闻经常告诉我们，婴儿潮一代老龄化的“银色海啸”将压倒医疗保险、社会保障、经济和医疗保健系统。但这些警告延续了一种年龄歧视观念，即老年人是一个有待解决的问题，而不是加强家庭和社会的重要资源。
老年人是工人、志愿者、照顾者、创新者、慈善家、企业家、消费者和纳税人。数据支持了这一点。美国退休人员协会的一份报告估计，2018年，50岁以上的成年人为美国经济贡献了超过8万亿美元，另外还有7450亿美元是通过无偿劳动——照顾儿孙、志愿服务等。除了金钱，老年人还是智慧、历史的源泉，也是我们家庭记忆、传统和过去的纽带。
最后，澳门威尼斯人注册老龄化的真相介于《黄金单身汉》的理想主义信息和“银色海啸”的末日意象之间。和其他年龄段的人一样，老年人也是复杂多变的。他们有富有的也有贫穷的，有健康的也有虚弱的，有融入社会的也有孤立的，有思维敏捷的也有与痴呆症作斗争的。然而，他们都应该在舒适和尊严中度过最后的岁月。
黛博拉·卡尔是波士顿大学艺术与科学学院社会学教授，也是社会科学创新中心主任。卡尔的新书《老龄化在美国》于2023年由加州大学出版社出版。
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