Jonathan Knight是《纽约时报》的高级副总裁兼游戏主管，他的任务是发展公司的游戏部门。Gabriela Hasbun摄

艺术与文化

人人都是玩家

电子游戏元老Jonathan Knight（1994届CFA）想要创造出这样的游戏纽约时报数字谜题的首选目的地。收购worldle仅仅是个开始。

猜字游戏似乎不太可能引起病毒式传播，但《world》是一款合适的游戏（简单、令人满意、可分享），出现在合适的时间（流行病后期的低迷期）。玩家有六次机会猜测一个五个字母的单词。用颜色编码的瓷砖显示他们猜对了哪些字母，哪些没有猜对。玩家可以在几分钟内解决谜题，并分享现在标志性的灰色、黄色和绿色结果网格。对于许多粉丝来说，这已经成为一种日常仪式。

设计这款游戏的软件工程师Josh Wardle于2021年10月向公众发布了这款游戏。在三个月内，每天有30万人在玩游戏。不到四个月，沃德尔就成了百万富翁。

2022年1月3日，《纽约时报》报道了这一现象——“世界是一个爱情故事”——之后，玩家的数量飙升至每天200万。《纽约时报》高级副总裁兼游戏业务主管乔纳森·奈特（Jonathan Knight）就是其中一位新皈依者。“第二天醒来，我想做的第一件事就是解决这个新世界，”他说。“它真的会让你难以忘怀。”

Knight （CFA ' 94）于2020年加入《纽约时报》，其任务是发展公司的游戏部门。《world》的简单性让人想起了《纽约时报》著名的游戏，比如经典的填字游戏和拼字游戏（Spelling Bee），后者要求玩家用一组字母组成单词。奈特找到了沃德尔，2022年1月31日，《纽约时报》宣布收购他的游戏。根据该报自己的报道，价格“在七位数以下”。

自1942年以来，游戏一直是《纽约时报》的一个重要特色，当时《纽约时报》开始在战时停电期间推出填字游戏作为娱乐。最近智能手机游戏的爆炸式增长为创新打开了大门——从改进旧的经典到寻找下一个大事件。《纽约时报》在2014年推出了一款填字游戏应用（将谜题玩家从钢笔和铅笔的永恒问题中解救出来），并从那以后慢慢推出了新游戏。在全球范围内，电子游戏的收入已经超过了电影和音乐产业的总和，去年的收入接近2500亿美元。对于《纽约时报》来说，游戏是一个收入来源，也是玩家找到其他产品的门户。为了最大限度地发挥这一潜力，该公司求助于奈特。作为一名电子游戏行业的资深人士，他曾致力于推动主机游戏、手机游戏和社交游戏的变革。更重要的是，他是各种游戏的传道者。

Knight说道：“我真的相信每个人都是玩家。“这是人性的根本——我们对玩耍有着深刻的需求。”

玩家变成游戏制造者

奈特1994年进入就业市场时，他的背景并不正统。他在科罗拉多学院主修戏剧，辅修数学，在那里他选修了他能找到的为数不多的计算机科学课程。然后他在美术学院戏剧学院获得了导演硕士学位。

Knight对游戏也有着毕生的热情。当他和他的兄弟们不在游戏厅时，他们会玩几个小时的《Risk》、《Monopoly》和《Civilization》。他们的父亲是桌游的狂热爱好者，在游戏在美国发售之前，他特地从英国订购了一些游戏。在家里买了一台Apple II电脑后，他们转向了电子游戏，并学会了写代码。Knight甚至设计了一款基于文本的《星际迷航》游戏。但是，他说，“那是一种业余爱好者的环境。”

但当他从波士顿大学毕业时，一切都变了。电子游戏行业正在走向成熟，他的技能组合很有吸引力。他说：“那是一个科技和娱乐还没有完全融合的时代，所以我有一个相当不同寻常的履历。”位于加州尔湾的视频游戏公司Interplay Productions聘请他担任一线制作人，工作内容包括日程安排、跟踪和一些设计工作。

事实证明，电子游戏与戏剧有很多共同之处。Knight说道：“回想起来，如何激励和照顾电子游戏团队的所有不同成员就像演员和布景设计师一样。“制作这些东西的人需要得到组织和指导，才能得到最终产品。”

在Interplay工作了一年之后，Knight开始在一些大型游戏公司晋升。在艺电任职期间，他导演并执行制作了《但丁的地狱》（Dante’s Inferno），这款游戏在超级碗（Super Bowl）的广告中首次亮相，并监督了《模拟人生》（The Sims）系列，这是当时最畅销的游戏之一。作为Zynga的高级副总裁，他参与开发了《FarmVille》和《Words With Friends》这两款彻底改变了手机和社交媒体游戏的游戏。当《纽约时报》聘用他时，奈特是华纳游戏公司的工作室主管，负责《哈利波特》、DC超级英雄和《指环王》系列游戏的开发。

奈特回忆起的童年时代的业余爱好者环境早已不复存在。他表示：“一款重磅电子游戏是我们这个时代最大的娱乐产品。“侠盗猎车手6将于2025年问世。它将超过任何一部电影的首周末票房。”

游戏可以满足人们对认可、竞争或社交互动的需求。Knight在《Words With Friends》（类似于《Scrabble》）中发现了游戏将人们团结在一起的力量。《Words With Friends》利用手机平台让远方的朋友、家人或完全陌生的人一起玩游戏。一些人在游戏中遇到了他们未来的配偶。

奈特说，当他在领英上宣布自己将于2020年加入《纽约时报》时，他在硅谷的朋友们都很惊讶。“我所有的朋友都说，‘《纽约时报》制作游戏？’”

奈特表示：“我认为Wordle在这方面非常出色。“在疫情后期，当人们极度疲惫和党派斗争的时候，它把英语世界团结在了一起。突然间，有一件事我们都能达成一致，一起做，一起分享。”

游戏甚至已经成为一种交流形式。奈特说，只要看看2022年丹尼斯·霍尔特的故事就知道了。霍尔特是世界扑克的狂热玩家，她虔诚地与女儿们分享她的成绩。然后，有一天，她没有。他们惊慌失措地联系了邻居，并通知了警察，警察发现霍尔特被困在一间浴室里，20小时前，一名武装入侵者把她锁在了那里。

下一件大事

在Knight到来之前，《纽约时报》的游戏正在不断扩张。这款填字游戏有一群忠实的粉丝。2018年，他们将另一款纸质游戏“拼写比赛”搬到了网上。据《名利场》报道，到2020年，将有85万用户付费使用游戏库。不过，当奈特在领英（LinkedIn）上宣布自己的职业变动时，他在硅谷的朋友们还是很惊讶。“我所有的朋友都说，‘《纽约时报》制作游戏？’”他说。

然而，Knight看到了巨大的潜力：一个致力于制作经典游戏的知名品牌。在他任职的三年中，游戏团队已经发展到大约100人。他们包括谜题编辑、软件工程师、设计师、产品经理、制作人、数据分析师和营销人员。他们负责一系列日常游戏，包括填字游戏、迷你填字游戏、拼字游戏、世界游戏、连接游戏、数独游戏、字母盒游戏、瓦片游戏和顶点游戏。大多数游戏都是免费的，每天一次，但每月支付6美元就可以解锁标志性的填字游戏和其他功能，包括1万个谜题档案。奈特升级的理由是什么？“这是一杯星巴克的价格！”

Knight表示，自收购worldle以来，《纽约时报》游戏的流量增长了10倍。根据Axios的数据，这意味着到2023年玩家将玩80亿场游戏。在许多报纸濒临破产之际，将这些玩家中的一小部分转化为《纽约时报》某项产品的订阅者——比如独立订阅新闻、体育、食谱和产品评论，以及游戏——是一个有利可图的前景。对奈特来说，还有另一个成功的迹象：这些天，他参加了时报的董事会会议。他说：“我们无疑是聚光灯的焦点。”

在幕后，他的团队正试图设计下一件大事。他们每年举办一次黑客马拉松，公司里的任何人都可以发表自己的想法。最好的游戏会经过开发和审查过程，如果能够通过，就会进行beta测试。然后该团队使用分析方法去查看哪些游戏能够吸引玩家再次回到游戏中。2023年的两次beta测试导致了截然相反的命运。《Digits》是一款挑战玩家将数字组合成一系列数学方程式的游戏，于今年4月发布，但四个月后就停产了。《Connections》要求玩家用一组单词来识别主题，这款游戏于6月发布，并迅速走红，成为《纽约时报》第二大热门游戏，仅次于《world》。

“我们正在做一些独特的事情，”奈特说。“我们提供设计优雅、简洁的益智游戏。一天一个——你把它放下，明天再来。它适合你的生活。”游戏并没有鼓励玩家沉迷于游戏中。你可以订阅或免费玩游戏，但你不会受到应用内购买或不可跳过的广告的轰炸，这是许多免费手机游戏的祸根。而且，在这个人工智能时代，Knight很自豪时代游戏仍然具有个人风格：“我们提供的是手工制作的体验。我们人类每天都在制造这些谜题。”

纽约时报游戏公司的下一步计划是什么？他们开始对现代搜索引擎strand进行beta测试，并在3月份推出了重新设计的游戏应用。奥运会团队接下来将公布什么是一个严格保密的秘密，但奈特相信他们的过程，并承诺这将是令人兴奋的。他说：“这很有效。”“我认为我们正在取得胜利。”

这不是夸张。《纽约时报》游戏的迅速流行促使奈特和他的团队在2024年2月的《名利场》（Vanity Fair）上发表了一篇10页的专题文章。电子游戏行业也注意到了这一点。Vox Media的游戏网站Polygon将《连线》评为2023年最佳游戏之一，该榜单主要由充满逼真图像的大型冒险游戏组成。

当Knight去参加一年一度的游戏开发者大会时，他再也不会受到茫然的目光。“现在，每个人都在说，‘哦，是那个叫world的家伙！能给我一张自拍吗？’”