POV：棒球需要改变游戏或冒缓慢死亡的风险
图片由马丁·托马斯摄影/阿拉米股票照片
POV：棒球需要改变游戏或冒缓慢死亡的风险
加快比赛速度和扩大垒都是不错的调整，但MLB需要效仿NBA的三分球来赢得新球迷
美国职业棒球大联盟（Major League Baseball）将在2024年的赛季中做出决定。联盟声称创纪录的收入证明棒球仍然活跃。然而，高昂的票价和高得离谱的薪酬协议正在给现有的商业模式带来压力。球迷上座率和电视收视率正在下降。为了加快比赛速度和提高得分而改变的规则，在上个赛季首次颁布，可能会扭转这种颓势——或者，更有可能的是，表明需要采取更激进的措施。
棒球作为美国人消遣的日子早已一去不复返了。足球是美国成年人收视率最高的运动，棒球和篮球排在第二位。在最近的一项盖洛普民意调查中，41%的受访者将足球列为他们的首选，其次是棒球和篮球，仅占10%左右。虽然老年人（65岁及以上）仍然忠于棒球，但年轻人越来越多地选择篮球和足球作为他们的第一选择，棒球和冰球的兴趣较少。
门票价格也继续以快于通货膨胀的速度增长，将更多的球迷拒之门外。MLB的平均票价超过140美元，其中洛杉矶道奇队（LA Dodgers）的票价最高（209美元），其次是纽约洋基队（New York Yankees）（186美元）和波士顿红袜队（Boston Red Sox）（170美元）。这些价格还不包括棒球场热狗、啤酒、花生或停车费的上涨。
观众席上的球迷和电视观众是棒球经济的核心，但这种趋势并不乐观。上个赛季，7000万球迷观看了比赛，比2007年减少了900万。扬基队、芝加哥小熊队和红袜队等传奇球队在15年前就已经达到了“球迷巅峰”。电视收视率也在下降。2023年世界大赛是有记录以来收视率最低的，收视率不到1000万，比上一赛季下降了23%。与之形成鲜明对比的是，NCAA女子疯狂三月决赛吸引了超过1500万观众。棒球也许有着悠久而传奇的历史，但这很难保证它的未来。
新冠肺炎疫情后，球场上座率有所上升，但仍远低于高点。2023年，上座率上升了9%，但并非普遍。旧金山巨人队和红袜队的球迷人数只增加了1%到2%，而巴尔的摩金莺队的球迷人数增加了36%。球场上座率的变化在一定程度上可以归因于球队的表现，但这并不能解决球迷基础长期萎缩的问题。
环顾四周，你会发现棒球场上到处都是空座位。事实证明，“梦想之地”战略——建设梦想就会实现——是有问题的。美国所有30个棒球场，从规模较小的历史悠久的棒球场到规模较大的新棒球场，都存在产能过剩、未售出的座位，意味着数十亿美元的收入损失。每个赛季，球队要打81场主场比赛。去年，红袜队每场比赛有近5000个未售出的座位，造成超过6600万美元的收入损失。芝加哥小熊队每场比赛超过7000场，花费超过8000万美元。这些历史悠久的公园的座位容量从38,000到42,000不等。更大的道奇体育场有56,000个座位，然而，尽管赛季表现强劲，每场比赛仍有大约9,000个未售出的座位，造成超过1.52亿美元的收入损失。拥有近57,000名观众的奥克兰体育馆（Oakland colum）是一个财务负担沉重的场馆，平均每场比赛不到10,000名球迷。这种负面趋势一直持续到2024年。
更令人困惑的是，MLB在数据不支持的情况下，却在努力扩大特许经营权。这是一个冒险的决定，MLB宣布将把30支球队扩大到32支，目标是较小的二线城市，而在波士顿、芝加哥和湾区拥有成熟品牌的老球队无法吸引和留住球迷。
那么，这些钱从哪里来呢？尽管球迷基数和电视收视率都在下降，而且还有大量未售出的座位，但上个赛季，MLB的收入达到了创纪录的116亿美元，平均每支球队的收入为3.87亿美元。门票销售贡献了三分之一的收入，其余收入来自转播权、商品销售和赞助。
联盟和老板们正在觉醒，并试图扭转球迷下滑的趋势。还有一种理解是，增长取决于培养15岁的人，而不是65岁的人。早在2015年，在总裁罗伯·曼弗雷德的领导下，努力在全国范围内推广投球，击球和跑动项目，包括威浮球。2023年，超过1600万6岁以上的青少年至少打过一次棒球。明显的障碍仍然存在，因为年轻人越来越多地选择单一运动的专业化，而不是参加多种运动的好处。正如最近的调查所显示的那样，如果棒球不能进入第一选择名单，赢得这一关键的球迷基础将是困难的。
改变长期存在的联盟规则可能会有所帮助，但有多少呢？上个赛季，几项旨在加快比赛速度和产生更多动作的新规则改变得以实施。比赛时间的变化使平均比赛时间减少了20%，从2021年的3小时10分钟减少到2小时40分钟。禁止内野换挡来打开更多的打击和扩大垒位，使更多的跑者处于更好的得分位置，并导致更多的得分。本赛季，还增加了其他规则变化，包括减少教练的土墩访问，以继续加快整体比赛速度。
即使有了这样的改变，也需要更多的改变，其中一些可能必须是激烈的。
MLB测试机器人裁判的时间已经够长了。这是我澳门威尼斯人注册网站研究过的一个领域，并进行了大量的澳门威尼斯人注册网站研究和写作。他们需要跳出藩篱，拥抱成熟的技术，并在本垒板后实现它。这样做会加快比赛速度，大大提高投球的准确性，并增加球迷的兴趣。
MLB可以向其他职业运动学习，比如NFL和NBA，它们在面临挑战时做出了彻底的改变，并成功地帮助维持和扩大了他们的观众。
1974年，美国国家橄榄球联盟（NFL）将球门柱移到了底线区后面，迫使球队在低风险的射门中触地得分。这一调整也打开了底线区，增加了传球，使比赛充满活力。
1979年，当NBA引入三分球时，NBA发生了根本性的变化。七年后，它被NCAA采用。这一决定的好处至今仍能感受到。
美国职业棒球大联盟需要找到自己的“门柱移动”或“三分球”。其中一个想法可能包括限制一支球队在一场比赛中可以使用的投手数量。要求投球手投更多的局数，投更多的球数，会带来更大的不确定性，给经理们的决策带来更大的压力。
或者改变本垒打的得分方式？现在有了距离指标，距离超过400英尺的长距离、令人瞠目的全垒打可以获得两分的价值。同样的规则变化也可以扩展到罕见的本垒打，当跑垒者转到三垒时，会鼓励更多的风险。另一个激进的想法是为完成不寻常但令人难忘的三垒打的防守球员奖励一分。做出任何这些改变都能让游戏更活跃，影响获胜策略，并吸引更多粉丝的兴趣。
美国职业棒球大联盟短期内不会倒闭，但这种不惜一切代价追求增长的做法和忽视观众的做法正在削弱其长期吸引力。
联盟和老板们需要找到新的方法来改变现状，吸引、扩大和发展他们的球迷基础。如果他们坚持在边缘改变规则，而不活跃球场上的比赛，他们将面临确保光明未来的挑战。NFL和NBA做到了。轮到MLB了。
马克•威廉姆斯（Mark Williams）是波士顿大学奎斯特罗姆商学院（Boston University Questrom School of Business）金融学讲师；他撰写体育和经济方面的文章，是波士顿经济俱乐部（Boston Economic Club）的前任主席。您可以通过williams@bu.edu与他联系。
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