基督教在中国兴起的背后是什么？
神学学者和一个全球澳门威尼斯人注册网站研究网络正在利用大数据绘制中国宗教的历史，并解释其快速增长的原因
中国科学院历史系副教授Eugenio Menegon（左）、科学及科技学院宣教澳门威尼斯人注册网站研究助理教授Daryl Ireland（右）和Alex Mayfield（图中未见）是中国基督教历史数据库的主要澳门威尼斯人注册网站研究人员，该数据库旨在绘制400年的宗教历史。
基督教在中国兴起的背后是什么？
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在过去的四十年里，基督教在中国的发展速度比世界上任何其他地方都要快。波士顿大学神学院传教澳门威尼斯人注册网站研究助理教授达里尔·爱尔兰（Daryl Ireland）估计，那里的基督徒社区已经从100万增长到1亿。在第一批基督教传教士到达中国几个世纪之后，是什么导致了这种爆炸？创建中国基督教历史数据库的波士顿大学学者们希望找到答案。
该项目允许澳门威尼斯人注册网站研究人员可视化现代中国的基督教历史，将基于网络的可视化工具与包含传教士、教堂、学校、医院和出版物的名称和位置的数据库连接起来。该项目由波士顿大学全球基督教与使命中心主办，于2018年启动，数据库2.0版本计划于2023年发布。新版本的数据量将是以前的两倍，提供大约400万个数据点——姓名、职业、地点、日期等——跨越四个世纪（1550-1950）。
数据库最初是一个相对普通的课程项目。Alex Mayfield（21届学生）在波士顿大学艺术与科学澳门威尼斯人注册网站研究生院的Eugenio Menegon教授的历史课上绘制了20世纪早期香港五旬节派的图表。当梅菲尔德向爱尔兰提到他的澳门威尼斯人注册网站研究时，两人开始思考如何将这项工作扩展到几个世纪之前，并在中国推广。梅菲尔德、梅内贡和爱尔兰现在是中国历史基督教数据库的主要澳门威尼斯人注册网站研究人员。
爱尔兰在接受The Brink采访时谈到了该数据库如何帮助学者理解中国与西方世界的关系。
问&一个
和Daryl Ireland一起
濒危时刻: 是什么吸引你来澳门威尼斯人注册网站研究中国的基督教？
爱尔兰：它有着如此迷人而复杂的历史。你可以看到基督教和文化以惊人的方式相互作用。有时，观察基督教如何在中国文化和社会中得到体现，可以提供一面镜子，让我们反思美国的基督教是如何塑造美国经历的，又如何被美国经历塑造的。我也很着迷，在过去的40年里，基督教在中国的发展速度比世界上任何其他地方都要快。从大约100万基督徒变成了大约1亿基督徒。这是一场难以置信的爆炸。这是怎么回事？它不是凭空冒出来的。
濒危时刻: 为什么是中国，为什么是基督教——这种融合对数字项目有什么好处吗？
爱尔兰：悠久的历史——400年——在这段时间里，无论是在欧洲语言还是在中国，都有强有力的记录。我们有机会从多个层面来看待两个世界体系之间的这种交流，这让它变得非常迷人。这是一个非常丰富的材料体，为我们提供了一个非常好的中国和西方关系的画面。
濒危时刻: 你收集的数据是什么？这些数据是从哪里来的？
爱尔兰：我们的目标是绘制出中国每一个基督教机构的地图，无论是教堂、学校、医院、出版社、孤儿院还是修道院。然后我们试着找出是谁在里面工作。我们使用各种记录和来源。其中一个简单的例子是20世纪每年出版的基督教传教士在中国的新教名录。这给了我们丰富的名字来源。其他时候，我们会翻阅日记，或者某位中国文人写的一本书的序言，他可能会在序言中感谢最初向他介绍某些思想的基督徒。因此，我们利用各种各样的资源将社交网络和空间地图整合在一起。
濒危时刻: 这些资源是可以在网上找到的，还是你在寻找实体档案和图书馆？
爱尔兰:两个。我们有幸生活在一个数字化的时代。但我们也必须将大量材料数字化，与全球各地的机构合作，使我们的团队成员更容易获得这些材料。虽然只有三个项目负责人，但我们有超过100名学生参与这个项目，他们分布在四大洲。
濒危时刻: 你的理想来源是什么？
爱尔兰：我们的梦想文件可能会告诉我们人名，他们在哪里，他们在那里的年代，他们在做什么——他们是医生，护士，还是福音传教士？可能还有一些与他们有联系的人。这是我们一直在寻找的五件大事。我们通常在文档中找到这五种中的三种，所以我们对各种数据源进行了大量的三角测量来构建我们想要构建的图像。我们从来没有找到完美的文件。
濒危时刻: 你离映射所有这些实体的目标还有多远？
爱尔兰：澳门威尼斯人注册外国传教士，我想我们大概已经完成了90%。我们有一个相当好的数据集，其中有大约3万名在这400年期间在中国的外国人。更困难的问题是，我们要找的中国演员怎么办？我们从来没有试图宣称我们会记录每一个中国基督徒。那超出了我们的范围。但即使找到那些更明显的人，那些在基督教机构工作的人，比如牧师、医生、出版商，这仍然是一个未知的数量。我们将如何拼凑出一个完整的中国故事？这就是我们现在正在应对的挑战，它迫使我们变得更有创造力。
濒危时刻: 你希望人们如何使用这些数据？
爱尔兰：我们认为这是一个主要面向学者的资源，但也面向学生和公众。我们已尽力使这些资料尽可能容易获得。它是免费下载的，我们已经创建了一个网络界面，所以如果你没有数字技能来编写自己的数据库查询，你仍然可以搜索数据。人们对此的做法各不相同。一般公众可能最常将其用于家谱澳门威尼斯人注册网站研究。学生或老师在课堂上使用它来快速查看，就像一个热图表示基督教在中国最流行的地方。学者们用它来做各种有趣的事情。牛津大学有一个团队正试图利用这些数据来澳门威尼斯人注册网站研究宗教是如何应对气候变化的。他们在饥荒和干旱的时候观察，在我们的地图上，基督徒会发生什么——他们会搬到被摧毁的地方还是他们会离开？哈佛商学院的一个团队提议用我们的地图来澳门威尼斯人注册网站研究社交网络和经济发展。他们试图了解经济扩张是否先于宗教扩张，或者经济交流是否通过这些宗教网络开始发生。
濒危时刻: 对宗教的澳门威尼斯人注册网站研究不一定会让人想起数据科学和大数据。为什么这种场的融合是有意义的？
爱尔兰：数字奖学金和数字工具可以提高我们的奖学金和我们对历史和人类生活的理解。这是一种做学术澳门威尼斯人注册网站研究的方式，它允许我们获取大量的数据，并开始以一些非常有趣和创造性的方式综合它们。数字资源和数字学术的一个伟大之处在于，如果做得好，它可以让用户成为历史的作者。
濒危时刻: 这个项目的下一步是什么？
爱尔兰：我们决定在最短的时间内尽可能全面地了解情况。现在我们正在选择重点领域。例如，目前我们正在努力完成中国的基督教学校，这是我们投入了大量精力的地方。当我们完成了这个，我们将转移到另一个区域。在这一点上，我们希望我们的历史问题开始驱动我们下一步选择输入什么样的数据。
为简洁明了，本采访经过编辑。
该数据库是由波士顿大学Rafik B. Hariri计算与计算科学与工程澳门威尼斯人注册网站研究所提供的种子基金启动的，并获得了波士顿大学社会科学创新中心的试点资助。2021年8月，该项目获得了美国国家人文基金会（National Endowment for the Humanities）提供的10万美元数字人文学科发展资助。
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