天文学课堂思考地球以外的生命
波士顿大学的“地球之外的生命”课程假设，有一天，数百万人一定会居住在我们银河系的太空殖民地。图片由NASA通过Unsplash提供
天文学课堂思考地球以外的生命
课程探讨了从人类在太空的殖民地到不明飞行物的一切
最近，一间地下教室里的学生们在思考如何把人类从地面上——在遥远的地方——带到太空——让这个物种永世长存。
这期《地球之外的生命》是在2月的北极风暴的风口浪尖上播出的，当时被烤箱烤的金星似乎比波士顿更合适。然而，并不是寒冷，而是人类的生存，让艺术与科学学院的天文学教授托马斯·巴尼亚（Thomas Bania）告诉地下室教室里的30多名学生：著名的科学家——包括巴尼亚和已故的卡尔·萨根（Carl sagan）——以及财力雄厚的太空公司老板，如埃隆·马斯克（Elon Musk）和杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）——都认为，有一天，数百万人将不得不搬到银河系的其他地方。
太空旅行对这一代大学生来说似乎很奇怪；50年来没有人在月球上行走。“那时候我希望自己现在能登上火星，”巴尼亚告诉他的学生，他在过去的35年里一直在教授这门课。尽管如此，他告诉《今日波士顿大学》，这堂课的收获是“尽快让很大一部分人口生活在地球以外的封闭循环社区，这是人类物种生存的问题。”因为有太多的方法来破坏我们的地球。”
这些潜在的灾难既来自大自然——一颗致命的小行星撞击地球——也来自人类自身（不可持续的人口激增、污染和资源枯竭）。他对学生们说，效率也很重要。先进的文明需要能源，而在太空中通过太阳能电池板获取太阳能比在地球上更有效，因为地球上并不总是有太阳。
《地球之外的生命》将小梗人的目光投向了宇宙的开端，帮助他们想象遥远的未来。“这门课实际上涵盖了科学的方方面面，”巴尼亚说，“从宇宙大爆炸到地球上生命的进化，再到技术的进化。然后它推测五千年后人类会做什么。如果我们现在就开始，我们就能让整个银河系充满人类。”
最后一个项目是他布置了多年的任务：想象自己是一个富有财团的一员，正在寻找一个可以养活数百万人的太空殖民地。现在设计它，在参数范围内，包括普遍的科学定律。书面作业说，殖民地“如果殖民者要拥有高水平的科技文明，就需要人为地提供地球上所有的资源。”除了满足居民的物质需求外，这些殖民地还必须能够养活大量人口，如果要让船上的生活丰富而充实的话。”
如果我们现在就开始，我们就能让整个银河系充满人类。
该课程还涵盖了对不明飞行物的持久迷恋。天文学家普遍认为其他星球上肯定存在生命，巴尼亚说，“那么问题是，它们在哪里？著名物理学家恩里科·费米如是说。
Bania在课堂讲座中列举了大约50种可能的答案，题目是对费米的回应：
“他们在这里”（那些不明飞行物真的是外星访客）；“他们曾在这里”（出自1968年的畅销书《神的战车》，认为来自其他世界的游客给古代文明带来了像巨石阵这样的奇迹）；“他们在某处”（一系列可能性，包括来自其他世界的生物有比与人类交流更重要的事情要做）；以及“他们无处可去”（同样，有多种理论，包括生命所必需的条件在银河系中非常罕见）。
“我试图让（学生们）开发一种对伪科学的嗅觉测试，”巴尼亚说。他提醒他们萨根的名言：“非凡的主张需要非凡的证据。”巴尼亚告诉学生们，美国政府的“蓝皮书计划”（Project Blue Book）在1969年关闭之前调查了近1.3万起目击事件，除了701起外，其余都找到了地球上的解释——而这部分目击者只提供了他们所看到的可怜、模糊的信息。Bania说，大多数目击事件都是由加拿大鹅和日本鱿鱼船等物体引起的，这些物体欺骗了人类的眼睛——甚至是军事飞行员的眼睛——因为光线反射、气象效应和其他自然现象。
(对于有顽皮倾向的人，他还提供了可能是波士顿大学唯一的澳门威尼斯人注册如何制作UFO的教程。小时候，巴尼亚和他的童子军探险队把用鱼线系在塑料服装袋上的Sterno罐头，Sterno是用来加热自助餐的物质。他承认，这些在夜风中放飞摇摆的自制热气球“基本上是60年代中期新泽西州卑尔根县所有UFO报告的罪魁祸首”。
《地球之外的生命》需要高中代数和几何知识，吸引了技术娴熟的人，也吸引了不懂科学的大四学生，他们“在整个波士顿大学的职业生涯中都避开了科学要求，”巴尼亚说。“我不期望他们中的任何一个长大后成为科学家。（但）我希望他们能够欣赏科学，能够阅读《纽约时报》每周的科学文章，并对正在发生的事情有所了解。”
在修这门课程之前——这门课程满足了波士顿大学通识教育课程Hub的一些要求——spirit Veron （COM ' 26）一直对不明飞行物目击事件很感兴趣。但在一次澳门威尼斯人注册这个话题的讲座之后，她说：“解释它背后的科学……帮助我理解了为什么人们认为不明飞行物存在。”他们可能不知道我们今天在这里学到的所有科学知识。”
“天文学是我在高中时从未真正谈论过的东西，”艾琳·莫西尔（COM ' 26）说。“我认为，专注于一些澳门威尼斯人注册宇宙的理论性、哲理性的东西，会非常有趣。到目前为止，这就是我所期望的——真的很有趣。”
至于太空殖民地，贝隆说，气候变化的威胁让她看到了这种可能性：“这肯定会发生，但我不知道我是否会在这里见证它。”
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