说到沟通技巧，也许我们天生就有？
神经科学家和语言病理学家珍妮·祖克（Jenny Zuk）领导了一项史无前例的澳门威尼斯人注册网站研究，揭示了婴儿的神经网络如何影响他们在幼儿时期的语言学习技能。Kelly Davidson摄
说到沟通技巧，也许我们天生就有？
神经科学家发现，婴儿时期的大脑物质构成与儿童五岁时的语言技能程度有关
从子宫里一进入这个世界，婴儿就从他们的环境和周围的成年人那里吸收信息，出生后很快学会如何通过哭泣、声音、咯咯笑和其他类型的婴儿语言开始交流。但是，儿童的长期语言技能是否受到婴儿时期大脑发育的影响？他们的语言发展在多大程度上受到环境和教养的影响？
波士顿大学（Boston University）的一名澳门威尼斯人注册网站研究人员对数十名儿童进行了长达5年的跟踪调查，迄今为止，他对婴儿的大脑结构与幼年学习语言的能力之间的联系进行了最深入的澳门威尼斯人注册网站研究，并澳门威尼斯人注册网站研究了他们所处的环境对大脑和语言发展的影响程度。
发表在《发展认知神经科学》（Developmental Cognitive Neuroscience）杂志上的一篇论文描述了这项新澳门威尼斯人注册网站研究，该澳门威尼斯人注册网站研究发现，大脑的组织路径可能为儿童在出生后第一年的语言学习能力奠定了基础。这些通路被称为白质，它们是构成脑组织的数十亿个神经元（称为灰质）之间的连接器。这使得信号的交换，以及我们需要执行的所有不同的任务和功能，以及维持我们生命的所有生物过程成为可能。
领导这项澳门威尼斯人注册网站研究的波士顿大学神经科学家和注册语言病理学家詹妮弗·祖克说：“一个常用的比喻是：白质通路是‘高速公路’，而灰质区域是‘目的地’。”萨金特学院（Sargent College）健康与康复科学学院（College of Health & Rehabilitation Sciences: Sargent College）语音、语言和听力科学助理教授Zuk说，一个人做某项任务的次数越多，比如学习一门新语言，负责这项任务的大脑区域的通路就会变得越强、越精细，从而使信息更有效地通过白质高速公路。根据Zuk的说法，最近的证据表明，白质在生命的头两年内发育得最快。
祖克说，除了白质发育，科学家们早就知道环境在塑造一个人的语言能力方面也起着重要作用。但是，在决定白质的构成以及婴儿学习沟通的能力方面，究竟是先天还是后天更起主导作用，这方面还有许多不确定因素。
Zuk说，在他们的澳门威尼斯人注册网站研究中，她和她的同事们寻找了几个具体问题的答案：从很早的时候开始，先天的大脑结构在多大程度上在发育中起作用？大脑的发展是否与语言同步？环境是否最终推动了两者的发展？婴儿早期的大脑结构在多大程度上决定了孩子在语言方面的成功？
为了调查这个问题，Zuk和波士顿儿童医院的澳门威尼斯人注册网站研究员和澳门威尼斯人注册网站研究的资深作者Nadine Gaab会见了40个有婴儿的家庭，使用磁共振成像（MRI）拍摄婴儿的大脑图像，并收集了澳门威尼斯人注册白质发育的第一手数据。考虑到婴儿需要睡得很熟，才能用核磁共振成像清晰地捕捉到他们的大脑活动和结构，这是一个不小的壮举。
“这是一个非常有趣的过程，同时也需要很大的耐心和毅力，”Zuk说，他必须掌握这个挑战，让4到18个月大的婴儿在核磁共振成像过程中舒适地打盹——核磁共振成像的巨响可能会对熟睡的婴儿造成很大的干扰。“世界上很少有澳门威尼斯人注册网站研究人员使用这种方法，”她说，“因为核磁共振成像本身涉及相当嘈杂的背景……而让婴儿处于自然的深度睡眠状态对完成这一相当疯狂的壮举非常有帮助。”
这也是科学家们第一次使用核磁共振成像来观察足月大脑结构和语言发展之间的关系，特别是从婴儿期到学龄的发育儿童。
澳门威尼斯人注册网站研究人员用核磁共振成像澳门威尼斯人注册网站研究了一条重要的白质通路，叫做弓状束，它连接着大脑中负责语言产生和理解的两个区域。利用核磁共振成像，澳门威尼斯人注册网站研究人员通过观察水在组织中扩散的容易程度来测量白质的组织，从而表明该途径的密度。
在第一次摇着婴儿入睡并轻轻地把他们塞进核磁共振成像仪五年后，祖克和她的合作者再次与孩子和他们的家人见面，评估每个孩子正在出现的语言能力。他们的评估测试了每个人的词汇知识、识别单个单词中的发音的能力，以及将单个发音混合在一起以理解单词构成的能力。
根据他们的澳门威尼斯人注册网站研究结果，出生时白质组织较高的孩子在五年后的语言技能更好，这表明沟通技能可能与先天的大脑结构密切相关。但是，祖克说，这只是一个非常复杂的谜题的第一块。
她说：“也许我们在婴儿期观察到的白质个体差异可能是由孩子的基因和环境共同决定的。”“但有趣的是，想想哪些具体因素可能会让孩子在早期就拥有更有效的白质组织。”
虽然他们的澳门威尼斯人注册网站研究结果表明，语言的基础是在婴儿期建立起来的，“持续的经验和接触（语言）建立在这个基础上，以支持孩子的最终结果，”祖克说。
她说，这意味着在孩子生命的第一年，“有一个真正的机会更多地接触（语言）环境，并为孩子的长期成功做好准备。”
Zuk和她的澳门威尼斯人注册网站研究伙伴计划继续澳门威尼斯人注册网站研究语言学习中环境因素和基因因素之间的关系。他们的目标是帮助澳门威尼斯人注册网站和看护人识别幼儿语言发展的早期风险因素，并确定在生命早期加强婴儿沟通技能的策略。
这项工作由美国国立卫生澳门威尼斯人注册网站研究院资助。
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