“龙人”是人类进化中缺失的一环吗？
新发现的巨大头盖骨化石为了解当时人类的样子提供了诱人的线索，当时东亚地区的人类化石记录存在空白。图片由创新/细胞出版社提供
“龙人”是人类进化中缺失的一环吗？
在中国发现的龙人14万年前的头骨化石，可能会为我们早期祖先和现代人之间的过渡以及两者之间的交配提供新的线索智人丹尼索瓦人和尼安德特人
每隔一段时间，一个以前不为人知的人类祖先的化石发现就会在世界各地引起涟漪，因为人类学家和公众都被一扇了解人类故事的新窗口所吸引。我们是否会更多地了解我们是如何形成的，今天的我们是谁，或者生活在几千年甚至几十万年前的人的生活是什么样的？
今年6月宣布的最新发现是在中国龙河附近发现的一个头骨，其历史可以追溯到14万多年前。这个巨大的头盖骨化石为了解当时人类的样子提供了诱人的线索，当时东亚地区的人类化石记录存在空白。
1933年，一名中国男子在日本占领时期从事建筑工作时发现了这具又大又长的头骨，属于一名额头线条粗壮的成年男性。这位工人没有把头骨的事告诉日本官员，而是把它安全地藏了起来，直到2018年去世前不久才向家人透露了这个秘密。在《细胞》杂志上发表的三篇论文中，澳门威尼斯人注册网站研究人员首次分析和描述了这个新标本，并将其命名为“龙人”，绰号“龙人”，因为它是在中国东北地区发现的。
龙人的发现将如何帮助我们更好地理解人类的进化史？他的生活是怎样的？为什么来自他那个时代和那个地区的人类化石如此之少？The Brink邀请了波士顿大学艺术与科学学院人类学和生物学助理教授、进化生物学和古基因组学专家克里斯托弗·施密特（Christopher Schmitt）为我们介绍《龙人》的意义。
问&一个
克里斯托弗·施密特
边缘是什么让龙人的发现如此有趣？
施密特：东亚古人类学在第二次世界大战期间受到阻碍，在此期间，许多标本不是丢失就是被毁。对于西方学者来说，龙人时代东亚地区的化石记录长期以来一直是个谜，世界其他地区很难接触到。所以这些发现非常非常令人兴奋。
分析头骨的澳门威尼斯人注册网站研究人员认为，这是最早的人类之一。你怎么看他们的分析？
他们的分析很有趣——这无疑增加了我们对该地区和人类进化史的了解。我的专长是古基因组学，或者使用化石记录的基因分析来推断人类祖先的特征和血统。对我来说，这个头骨（失去了下颚）真正令人着迷的一点是，澳门威尼斯人注册网站研究人员还谈到了它与下颌骨的相似性——被称为夏河标本——被认为是来自丹尼索瓦人。
丹尼索瓦人是什么人？
丹尼索瓦人是尼安德特人的姐妹血统，我们只从基因组数据中了解尼安德特人。丹尼索瓦人最古老的证据是在西班牙发现的，在一个古人类标本的基因组中，它可以追溯到43万年前。这个标本的细胞核DNA看起来像尼安德特人，但它的线粒体DNA看起来像丹尼索瓦人。这与其他基因组分析一起表明，尼安德特人和丹尼索瓦人很早就在欧洲分裂了。然后，尼安德特人和丹尼索瓦人都与走出非洲的人类交配。
所有来自东亚中更新世（距今77万至12.6万年前）的标本，都有可能是异种繁殖。以龙人为代表的人可能并没有消失，而是继续与其他早期人类繁殖。东亚和东南亚部分地区的现代人仍然有2%到6%的丹尼索瓦人DNA。
如果头骨是丹尼索瓦人的，这能告诉我们我们的进化史吗？
尽管澳门威尼斯人注册网站研究人员倾向于认为这是一个基础人类，但更有趣的是，至少对我来说，这可能是一个丹尼索瓦人。我们还不能确定，直到如果-他们可以从头骨中获得基因组数据。但到目前为止，我们还没有找到丹尼索瓦人的面部特征——到目前为止，我们发现的唯一确定属于丹尼索瓦人的骨骼材料是一颗牙齿和小指尖下颌骨．
所以，如果这是丹尼索瓦人，那将是非常令人兴奋的——这可能是第一个头骨标本。事实上，龙人看起来像许多其他东亚标本，比如一个著名的头骨达利头骨这意味着这可能是这个谜题的另一部分，既是解释为什么这些中更新世东亚标本如此难以在人类化石记录中找到的线索，也是了解丹尼索瓦人可能长什么样的丰富来源。
现在头骨已经被发现，初步分析已经完成并报告，接下来你想看到什么？
接下来会发生什么真的取决于头骨保存得有多好。为了获得基因组数据，我们需要取一小块头骨，把它磨碎，然后在一个非常严格控制的环境中对它进行DNA测序，以确保样本没有被当代人类的DNA污染。在14.6万年前，理论上可以提取DNA。然而，如果它是在一个相对温暖潮湿的地区，可能会有更少的DNA保存下来。但丹尼索瓦人DNA的最初发现来自化石记录——我提到的牙齿和小指——所以我非常乐观地认为这是可能的。拥有一个完整的头盖骨真是太棒了，我很高兴他们发布了这么多的照片，这样我们就能看到它的样子了。在这一点上，古人类学家只是迈出了刻画这个人如何融入人类历史的第一步。
根据最初的描述，《龙人》如何适合这幅画面？
看看中更新世人类祖先的化石记录，有很多工作要做。我们不清楚在进化过程中发生了什么直立人和智人而《龙人》正好处于这一时期的中间。这是一个我们看到很多马赛克变化的时期，有不同的组合出头鸟和直立人这些特征遍布非洲、欧洲和亚洲的古人类遗骸，这使得很难看到从一个物种到另一个物种的明确过渡。
在这些人中，中更新世东亚人是最难描述的，而龙人给了我们更多澳门威尼斯人注册这个地区早期人类在那个时候是什么样子的想法，从而增加了这个故事的内容。然而，我们只看到了短暂的一瞥，[化石被发现分散在漫长的时间里]。
我认为直立人与我们完全不同的东西是一种人工制品，需要命名这群看起来与现代人略有不同的古老标本。但他们绝对是我们的直系祖先。
观察中更新世人类的过渡时期，也就是龙人所处的时期，可以让我们更好地了解我们是什么时候进化出与我们的形成相关的颅骨特征的智人以及区域差异在我们从化石记录中看到的差异中发挥了多大的作用。在中更新世，早期人类生活在世界上不同地区的不同生态环境中，这可以产生不同的表面特征，就像我们今天在当代人类群体中看到的那样。
你这么说直立人它一直被认为是人类祖先的一个不同的早期物种，甚至可能是早期人类的一个例子，而不是一个不同的物种。从考古学家的角度来看，一个物种在哪里结束，另一个物种在哪里开始？
这是我在我的人类行为生物学和进化课程中教授的东西——物种分类的想法是，它是一种理解生物变异的模型，将具有极其相似特征的个体动物分组在一起。有很多方法可以进行这些分组。一种方法——生物物种结构——是说，作为同一物种的一员，你必须能够繁殖。从这个角度来看，我们不得不说丹尼索瓦人和尼安德特人也是人类，因为我们知道他们彼此交配，并与智人例如，我自己基因组的4%是尼安德特人。
然而，当你考虑到从物种到人类的漫长而缓慢的转变时，物种的概念可能有些模糊直立人从中更新世人类到大约20万年前出现的最早的现代人类再到现在的人类。这是一个区域变化的小梯度的问题，以及我们是否可以在这些梯度上设置一个有生物学或进化意义的边界。
观察中更新世人类和他们的马赛克直立人和出头鸟特征，以及不同地区的特征，我们正在努力澳门威尼斯人注册网站研究这些种群是否与我们目前的形态表现出足够大的差异，从而被认为与我们不同。在他们的同行评审论文中，这些澳门威尼斯人注册网站研究人员说，龙人看起来更接近于人类的类别智人而不是尼安德特人或丹尼索瓦人，但他可能代表了一个独特的姐妹血统智人他们称之为人类longi］.
鉴于我们对那个时期的龙人和其他人类的了解，你认为他的生活可能是什么样的？看看他的头盖骨，能告诉我们他有多聪明吗？
当谈到智力时，大脑大小的变化对现代人来说毫无意义——它对智力根本没有任何影响。例如，尼安德特人的平均脑容量比智人，但这并不意味着他们更聪明。古人类学家一直试图回答的一个长期存在的问题是尼安德特人会使用语言吗？很长一段时间，我们都认为他们做不到。但后来我们对他们的基因组进行了测序，发现他们有一种FOXP2基因，这种基因有助于现代人的语言表达。所以他们有可能说话。
我对龙人也有同样的看法，没有理由怀疑他所代表的人比现代人更聪明或更不聪明，基于他们的头骨大小。但如果没有文化的考古证据，我们就无法知道他们的生活与我们的生活有多相似或不同。
龙人的家庭结构可能是什么样的？或者你认为他是如何度过他的时间的——他是做白日梦还是为个人或文化表达而创作艺术？
从中更新世开始，我们有考古记录，告诉我们那个时候的人类肯定有工具。如果他们有工具，他们可能有文化，因为要制造工具，你通常需要在社交中学习这些技能，并将这些技能传授给他人。他们不太可能有农业，因为我们只在1万到1.5万年前的考古记录中看到了这方面的证据，他们也不太可能创造艺术，因为我们通常直到大约4.5万年后才看到这一点。
龙人可能生活在一个小的狩猎采集者群体中，有一个家庭或多个家庭住在一起。很难说这些家庭是什么样子的。是否存在紧密结合的伴侣，或多角恋群体？他们是平等主义者吗？我们真的需要从那个地区获得更多的物质文化文物来回答这些问题。
澳门威尼斯人注册龙人的发现，最令人着迷的事情之一是，它是在将近80年前被藏在井底后被发现的。这对我来说是不寻常的，还是考古学家经常遇到的这种宝藏？
这实际上是相当普遍的——你在很多案例中都读到过[标本]缓存。我们看到考古学家来到一个地区，收集了一堆标本，然后他们进入一个抽屉，等待澳门威尼斯人注册网站研究生或签约考古学家对它们进行分类和分析。也许拥有它们的人对别的东西感兴趣，他们有很多标本可以选择澳门威尼斯人注册网站研究，所以很多时候，这些突破性的发现只是在等着有人意识到它们是什么。
有时，由于澳门威尼斯人注册网站研究人员的意愿，标本不向公众公开。[一个早期的人类祖先叫]地猿始祖种例如，它在20世纪90年代中后期被发现，但直到15或20年后才在科学文献中发表。
在这种情况下，龙人被藏在井底，以防止它被占领军拿走，当时该地区的政治不稳定导致人们没有注意到它的存在，直到发现者的家人把它带到澳门威尼斯人注册网站研究人员的注意。
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