这个免费的移动应用程序能帮助自闭症儿童提高语言技能吗？
大约70%患有自闭症谱系障碍的儿童在语言发展方面存在困难。一项观察性澳门威尼斯人注册网站研究表明，一款名为MITA的应用程序可能会有所帮助，它使用类似游戏的练习来教授复杂的语言技能。图片来源：fizkes/iStock
这个免费的移动应用程序能帮助自闭症儿童提高语言技能吗？
由波士顿大学认知专家开发的语言治疗应用程序正在寻求FDA的数字医疗设备认证
在夏季的几个月里，《今日波士顿》将重温去年最受欢迎的一些故事。本周，我们将介绍由波士顿大学学生、校友和教职员工创建的移动应用程序。
美国疾病控制与预防中心估计，每54名儿童中就有1名患有自闭症，及早开始学习语言对他们的未来至关重要。但是，也许有了数字工具，这种帮助并不一定是昂贵的或具有挑战性的。
它可以像在澳门威尼斯人注册网站或看护人的监督下，在免费使用的语言治疗手机应用程序中完成任务一样容易获得和负担得起。在对6,454名年龄在2岁至12岁的自闭症谱系障碍（ASD）儿童收集的观察数据进行的初步分析中，经常使用该应用程序的儿童的语言技能比不经常使用该应用程序的儿童提高了两倍多。
这款名为MITA（自闭症心理意象疗法的缩写）的应用程序已经被下载到100多万台设备上。它是由波士顿大学都市学院的兼职澳门威尼斯人注册网站安德烈·维谢斯基开发的，他是一位进化理论家和神经科学家，一直对语言和认知的进化感兴趣。他的澳门威尼斯人注册网站研究发现激发了他开发一款类似游戏的应用程序的灵感，该应用程序可以提高大脑对物体、物体在空间和时间上的位置以及它们彼此之间的关系进行视觉化的能力——一种被称为前额叶合成的认知能力。
“前额叶合成是一种机制，可以让你并列几个不同的物体。如果我问你这个问题：“如果狮子吃了老虎，动物中哪一个还活着？”“你正在使用前额叶合成来想象事件并回答这个问题，”维谢斯基说。
维谢斯基说，没有前额叶合成，理解复杂的语言是不可能的。如今，近70%被诊断为自闭症谱系障碍的儿童在语言方面存在困难，高达40%的成年自闭症患者从未获得过前额叶合成能力。
Vyshedskiy说：“每当语言被延迟，当孩子们不能理解故事或习得内部语言时，他们就不会发展前额叶合成的深层大脑功能。”“我意识到，也许有一种方法可以通过大脑中的‘后门’来促进语言发展——我们开发了这款数字治疗应用程序来改善语言习得。”
MITA的应用程序包含语言和非语言的“大脑练习”或任务，向孩子们介绍更高形式的语言，如名词-形容词组合、空间介词、递归和语法。给孩子们看一个小故事，然后要求他们回答一个问题或完成一项任务，比如把动物带回家或把杯子放在桌子底下。
在澳门威尼斯人注册网站或看护人下载了这款应用后，他们会被要求在孩子完成大约100个应用中的练习后，完成一份澳门威尼斯人注册孩子语言和认知技能的评估，对于一般用户来说，这通常是一个月左右的时间。然后，每隔三个月，澳门威尼斯人注册网站被要求重新评估他们孩子的技能。
在《医疗保健》网站上发表的这项澳门威尼斯人注册网站研究中，6,454名参与者被筛选为“测试组”或“对照组”的一部分。为了达到测试组的标准，孩子们必须使用该应用程序完成1000个以上的练习，每次练习不超过一个错误。对照组是通过将测试组的每个成员与一名同伴配对来选择的，根据年龄、性别、表达语言、接受语言、社交能力和最初一个月评估时报告的认知意识水平进行配对，这些人不符合测试组标准，这意味着他们没有经常使用该应用程序。
总共有887名参与者被选为测试组，887名参与者被选为对照组，Vyshedskiy和他的合作者分析了MITA如何影响他们的语言习得。除了接受语言能力（理解听到或阅读的语言的能力）得分高出2.2倍之外，测试组在表达语言能力（通过语言传达复杂含义的能力）得分也高出1.4倍。
“这不是随机对照澳门威尼斯人注册网站研究——医学澳门威尼斯人注册网站研究的黄金标准——这是一项观察性澳门威尼斯人注册网站研究；我们正在进行一项随机对照澳门威尼斯人注册网站研究，”维谢斯基说。“但我们所做的是分析近6500名使用该应用程序6个月至3年的儿童，我们发现[符合测试组标准的儿童]对复杂语言的理解能力提高了2.2倍。这告诉我们，这种方法是有道理的。”
这款应用程序是为了让孩子在澳门威尼斯人注册网站或看护人的帮助下使用，让孩子专注于任务——“这些练习对年幼的孩子来说很累，”维谢斯基说。该应用程序还为澳门威尼斯人注册网站提供了语言学习技巧的见解，他们可以将这些技巧融入日常生活中。在参与该应用程序澳门威尼斯人注册网站研究的家长中，约有60%的人表示，他们通过与孩子一起使用该应用程序，学会了语言练习技巧。
Vyshedskiy说：“当你带孩子去看语言治疗师时，你把孩子交给了专家，你通常会把自己从这种情况中抽身出来。”他说，有了MITA，澳门威尼斯人注册网站必须帮助孩子完成练习。“所以，当他们在公园或院子里玩的时候，他们可以把他们从应用程序中学到的东西变成一个有趣的语言学习游戏：‘把灰色的石头递给我....现在把那块灰色的大石头递给我....现在把三块白石头放在长凳下面。’”
他说，澳门威尼斯人注册网站可以让这些类型的游戏成为日常生活的一部分，以帮助他们的孩子获得语言和前额叶合成。
维谢斯基确实提出了一点重要的警告。“孩子们很容易对YouTube这样的应用上瘾，”他说。“移动设备令人上瘾。家长应该锁定他们的移动设备，这样他们的孩子就不会退出MITA并打开其他应用程序。MITA对幼儿的认知能力非常具有挑战性，所以它不会上瘾。但YouTube等其他应用程序非常危险——我们建议孩子们在澳门威尼斯人注册网站的监督下，在早上和晚上分别完成一次MITA课程。”
Vyshedskiy说，这款应用程序最关键的优势在于，在应用程序商店点击或滑动即可获得MITA，这可以让澳门威尼斯人注册网站在等待语言专家的干预时抢先一步。他说，对他和他的合作者来说，让澳门威尼斯人注册网站和孩子们尽快使用这款应用程序非常重要。它于六年前首次发布供下载。
他说：“自闭症通常在3岁或4岁左右被诊断出来，但大多数澳门威尼斯人注册网站在做出诊断之前就发现了一些问题。”一旦儿科医生证实了家长的怀疑，通常要等很长时间才能让孩子去看发展心理学家。然后，澳门威尼斯人注册网站必须向当地学区申请（语言治疗），或者（自己）负担起聘请语言治疗师的费用。”
Vyshedskiy是imagination公司的联合创始人，这家初创公司正在寻求通过美国食品和药物管理局（FDA）将这款应用程序指定为II类医疗设备。他希望FDA的认可，正式将MITA归类为数字医疗设备，将使更多的儿童使用该应用程序，并允许医生将其作为一种语言学习工具开处方。
他说：“我们想让家长们马上就能使用这款应用，我们已经做到了。”“现在，第二步是说服澳门威尼斯人注册网站和治疗师，这是一个非常有用的工具，最令人信服的方法是让FDA认可它。”
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