虱子和蚊子是传染病的携带者，它们的活动范围正在扩大
警告游客蜱虫潜伏危险的标志对新英格兰人和喜欢探索科德角海岸或在东北部荒野徒步旅行的游客来说很常见。随着全球气温持续上升，更多地方确诊的COVID-19病例数量激增，波士顿大学的科学家担心，由于气候变化和其他环境因素，蜱虫和蚊子等媒介传播的疾病将变得更加普遍。图片来源：LIDPS/iStock
虱子和蚊子是传染病的携带者，它们的活动范围正在扩大
波士顿大学的澳门威尼斯人注册网站研究人员表示，人类活动和气候变化正在增加疾病的传播
随着新型冠状病毒在全球范围内的流行继续——一些国家和美国的病例有所增加——世界也刚刚经历了有记录以来最热的5月，夏威夷莫纳罗亚天文台的大气二氧化碳水平达到了前所未有的高度，该天文台自20世纪50年代以来一直在监测大气中的气体。
但是，冠状病毒大流行与越来越多的气候变化迹象之间是否存在关系？
据信，导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒已经从野生动物蔓延到人类身上，蝙蝠可能是罪魁祸首。除了气候变化和COVID-19都带来严重的健康风险之外，科学家们指出，气候变化的一些根本原因也增加了流行病的风险，例如快速砍伐森林和城市化，这可以促进野生动物与人之间的密切接触，增加病毒传播给人类的机会。COVID-19的起源促使人们大胆地呼吁重新审视人类和社区如何侵占荒野地区，以及如何在气候变化日益改变的世界中为疾病的传播做好准备，这加剧了问题，因为不同物种的领地随着气候变化而变化，以新的方式混合在一起。
波士顿大学公共卫生学院环境健康教授格雷戈里·韦伦纽斯（Gregory Wellenius）说：“疫情让我对需要时间来解决的重大问题有了新的紧迫感，气候变化无疑是一个巨大的问题。”他于今年1月加入波士顿大学，建立了一个致力于澳门威尼斯人注册网站研究气候变化对人类健康影响的项目。韦伦纽斯说，在分析气候变化影响人类生活的方式时，人们首先想到的往往是灾难性的自然事件——野火、飓风、灼热的热浪——这些事件会导致直接的伤害和人类生命的创伤性损失。
“随着时间的推移，极端天气事件的频率和严重程度都在增加，”韦伦纽斯说。但是，他说，气候变化——以及与人类有关的活动增加了大气中的碳和污染——也会以许多缓慢的、不太直接的方式损害一个人的健康，比如因海平面上升而流离失所、吸入烟雾弥漫的空气、过敏季节恶化，以及蜱虫和蚊子等媒介传播疾病的增加。由于气温上升，蜱虫和蚊子等物种有更多的空间向北漫游。
缅因州不会突然变得像新奥尔良一样热，但这是一个渐进的影响，可能会影响到我们的子孙后代。按照我们现在的速度，它最终会发生的。
“在美国东北部，我们非常担心莱姆病，”Wellenius说。“由于气温升高，作为莱姆病载体的蜱虫现在可以在更北的地区生存，而这些地区过去是无法生存的。”
鹿蜱是一种微小的吸血节肢动物，生活在美国大部分地区的森林和草原上，它可以携带导致莱姆病的细菌。这种疾病在每个州都有发现，每年导致30多万人患病，但最集中在美国东北部。虽然它被认为可以用抗生素治疗，但它会导致严重、持久和虚弱的症状。波士顿大学的生态学家Michael Dietze也担心携带莱姆病的蜱虫正在迅速扩大它们的数量和范围。
波士顿大学艺术与科学学院地球与环境副教授Dietze说：“温暖的天气让蜱虫增加了繁殖能力，总的来说，变暖让大多数昆虫生长得更快，并向北扩张。”据Dietze说，携带疾病的蜱虫在温暖、潮湿的森林环境中茁壮成长。随着生态模式被人类活动所改变——比如全球变暖导致的日益频繁的野火，或者伐木工人和农民砍伐树木——蜱虫的数量和传播也会随之改变。
在波士顿大学国家新发传染病实验室（NEIDL）澳门威尼斯人注册网站研究登革热病毒、黄热病病毒、寨卡病毒和其他蚊子传播疾病（如东部马脑炎（EEE））的病毒学家Tonya Colpitts说，这种趋势对携带疾病的蚊子也是如此。科学家们几十年来观察到的全球变暖也让习惯了南半球温暖潮湿天气的蚊子逐渐向北移动，而在正常情况下，那里的气候不利于热带昆虫。
科尔皮茨说：“埃及伊蚊是来自南半球栖息地的主要人类病毒载体，由于气候变暖，它可以稳步改变（其领土）。”科尔皮茨是波士顿大学医学院微生物学助理教授，也是节肢动物控制实验室3级（ACL-3）的主任，该实验室是一个用于澳门威尼斯人注册网站研究虫媒病毒传播的昆虫实验室，其中一些实验室目前正在用于澳门威尼斯人注册网站研究冠状病毒。
科尔皮茨说，库利塞塔蚊子是美国常见的一种蚊子，它们适应季节变化，能够适应较冷的月份，并有等待冬天结束的机制。但如果气候变化导致冬季变暖，南半球的蚊子就会开始向北迁徙，与已经生活在那里的物种一起生存。根据Colpitts的说法，不同类型的伊蚊通常生活在温暖的热带气候中，它们在佛罗里达州和德克萨斯州等温暖的州引起了登革热的小规模爆发。近年来，在遥远的康涅狄格州北部也发现了它们。
“缅因州不会突然变得像新奥尔良一样热，但这是一个渐进的影响，可能会影响子孙后代，”科尔皮茨说。“按照我们现在的速度，它最终会发生的。”
媒介控制是目前对抗蚊媒疾病的唯一可行解决方案，因为目前还没有开发出预防寨卡病毒或EEE等人类疾病的疫苗。但是Colpitts和她的团队正在努力开发传播阻断疫苗来预防蚊子的疾病——阻止它们传播疾病的能力——同时也在努力识别蚊子唾液中导致人类感染的蛋白质。
我们为尽量减少未来气候变化所能做的任何事情，都可能在现在和未来立即对健康产生好处。
她说：“病媒控制只有在蚊子产生抗药性之前才有效。”“我们既需要开发疫苗，也需要控制蚊子的数量。”
随着气候变化，土地利用模式也极大地影响了蜱虫的传播。由于土地被开垦用于农业和发展，美国东北部各州一直在重新造林——这是大自然的胜利，不幸的是蜱虫的胜利。Dietze和他在生态预测实验室的澳门威尼斯人注册网站研究生澳门威尼斯人注册网站研究团队正在努力通过计算所有这些变化来更好地预测蜱虫的活动，目标是能够在旺季（通常是北半球的夏季）每周更精确地预测蜱虫的丰度和活动。
他说：“我们需要更好的方法来识别以前在某些地区没有发现的蜱传疾病，以便了解它们是如何变化的。”尽管居家令等预防措施被强制要求作为控制冠状病毒传播的一种方式，但迪策指出，在疫情期间，少数几个仍然可以接受的活动之一是徒步旅行或户外跑步。
他说：“作为COVID-19的意外后果，我们实际上可能会更多地暴露于[莱姆病]。”
就长期解决方案而言，Wellenius鼓励各级政府为气候引起的现象做好准备，因为气候变化带来的挑战和威胁因地而异。
韦伦纽斯说：“这些气候灾害在全国或世界各地的分布并不均匀。”“我们当然需要关注社区层面的因素，以及个人层面的因素。”
他说，随着全球气温持续上升，气候变化的影响——无论是气候变暖导致的蚊子迁徙，还是更强的飓风或野火——将变得越来越难以忽视。Wellenius正在波士顿大学公共卫生学院开发一个项目，以更全面地了解和量化气候灾害的影响，以便为当地官员和政策制定者提供更完整、有数据支持的建议。
“气候变化不是未来的问题，也不是遥远的人的问题——它就在这里，现在，”韦伦纽斯说。“它今天影响着我们的家庭和社区，并将继续这样做，这些影响将变得更加明显。我们为减少未来气候变化所能做的任何事情，都可能在现在和未来立即对健康产生好处。”
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