这是真的，气味确实对记忆有影响
波士顿大学神经科学家史蒂夫·拉米雷斯实验室的一项新澳门威尼斯人注册网站研究表明，气味有朝一日可能被用作治疗与记忆相关的情绪障碍的工具。图片来源：MangoStar_Studio/iStock
这是真的，气味确实对记忆有影响
波士顿大学系统神经科学中心的一项新澳门威尼斯人注册网站研究表明，气味会改变大脑处理记忆的方式
我们都经历过气味的奇特记忆慢跑能力。也许新鲜松木的香气会让你回想起童年的圣诞节，或者当你走进医生的办公室，消毒剂的刺鼻气味充满你的鼻子时，你的心脏开始加速跳动。现在，波士顿大学系统神经科学中心的澳门威尼斯人注册网站研究人员揭示了气味在触发对过去经历的记忆方面有多大的力量，以及气味被用作治疗与记忆相关的情绪障碍的工具的潜力。
波士顿大学神经科学家史蒂夫·拉米雷斯说：“如果气味可以用来唤起人们对记忆的丰富回忆——甚至是创伤经历——我们就可以（在治疗上）利用这一点。”拉米雷斯是心理与脑科学学院的助理教授，也是一篇新论文的资深作者，该论文描述了他的团队在《学习与记忆》杂志上的发现。
到目前为止，气味与记忆的联系一直是个谜。事实上，即使是记忆形成的基本机制近年来也一直存在争议。传统的系统巩固理论认为，我们的记忆最初是由一个叫做海马体的小马蹄形大脑区域处理的，海马体为记忆注入了丰富的细节。随着时间的推移，尤其是在我们睡觉的时候，储存特定记忆的脑细胞会重新激活和重组。然后，记忆被大脑前部——前额叶皮层——而不是海马体处理，许多细节在洗牌过程中丢失了。
这个理论有它的优点。首先，它可以解释为什么随着时间的推移，我们的记忆会变得有点模糊。这也有助于解释为什么海马体受损的人往往无法形成新的记忆，而他们保留前额叶皮层储存的旧记忆的能力却完好无损。相比之下，那些前额叶皮层受损的人往往表现出我们在肥皂剧中经常看到的健忘症的味道：无法记住过去。
如果气味可以用来唤起人们对记忆的丰富回忆——甚至是创伤经历——我们就可以（在治疗上）利用这一点。
然而，系统整合理论的批评者坚持认为，它并没有讲述整个故事。如果记忆从海马体中消失，并随着时间的推移被剥夺了细节，那么为什么许多人甚至在几年后仍能清晰地回忆起一件事——尤其是那些患有创伤后应激障碍（PTSD）的人呢？为什么在海马体中处理的气味有时会触发看似休眠的记忆？
为了回答这些问题，拉米雷斯和他的实验室成员在一个特殊的容器里给老鼠一系列无害但令人吃惊的电击，从而在老鼠身上制造了恐惧记忆。在电击过程中，一半的老鼠暴露在杏仁提取物的气味中，而另一半没有暴露在任何气味中。第二天，澳门威尼斯人注册网站研究人员将老鼠放回到同一个容器中，以促使它们回忆起新形成的记忆。再一次，有气味组的老鼠在实验过程中闻到了杏仁提取物的气味，而没有气味组的老鼠没有接触到任何气味。但这一次，两组都没有受到任何新的电击。与系统巩固理论一致的是，两组人在早期回忆过程中都表现出显著的海马体激活，表明他们记得前一天受到的电击。
然而，在20天后的下一个回忆阶段，澳门威尼斯人注册网站研究人员自己也受到了冲击。不出所料，在无气味组中，恐惧记忆的处理已经转移到前额叶皮层，但有气味组的海马体仍然有显著的大脑活动。
拉米雷斯说：“（这一发现表明）我们可以使海马体在一个我们认为它不会再联机的时间点恢复联机，因为记忆太老了。”“气味可以作为一种线索，通过细节重新激活或激活记忆。”
拉米雷斯补充说，我们仍然不确定气味在记忆过程中的确切作用。也许气味延缓了记忆向前额叶皮层的转移，从而延长了记忆细节的保存时间。如果是这样的话，气味只需要在记忆形成的过程中出现，就可以使记忆保持生动。另一种可能是，前额叶皮层的移动仍然发生在与气味相关的记忆中，但如果同样的气味在之后再次出现，海马体就会重新激活，记忆就会恢复失去的细节。
拉米雷斯说，不管具体情况如何，这项澳门威尼斯人注册网站研究为我们提供了非人类动物记忆处理的“蓝图”，这些信息可能有一天会在治疗人类心理健康状况方面取得突破，比如创伤后应激障碍。
许多治疗PTSD的心理疗法和药物疗法都试图抑制或抑制创伤记忆，但这一过程只有在人们首先主动回忆起这些记忆的情况下才能有效地进行。
“既然我们知道气味可以改变记忆，使其更加依赖海马体，我们就有可能开发出与海马体接触或分离的策略。”如果我们的目标是永久抑制恐惧记忆，那么我们可以结合一些行为或药物为基础的方法，使海马体恢复离线状态，”拉米雷斯说。
换句话说，激发我们记忆的气味可能比我们意识到的更强大。今天，它们是我们怀旧和焦虑的触发器，但明天，它们可能是我们的治疗方法。
拉米雷斯说：“我们可以把记忆看作是一种独立的药物——一种抗抑郁药或[减轻焦虑]。”“气味可能是一个实验可控的因素，我们可以把它传递给人们。它可能是一个非常强大的工具。”
这项工作得到了美国国立卫生澳门威尼斯人注册网站研究院院长早期独立奖、脑与行为澳门威尼斯人注册网站研究基金会青年澳门威尼斯人注册网站研究员奖、路德维希家庭基金会奖和麦克奈特基金会记忆与认知障碍奖的支持。
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