2020年历史性大选是“美国民主史上的重大事件”
2020年10月17日星期六，一名妇女在芬威公园投票后将选票放入dropbox。美联社图片/Michael Dwyer
波士顿大学历史学家：2020年总统大选是“美国民主史上的重大事件”
尽管有疾病和不满，但定期选举的壮观景象为黑暗时期提供了“一线光明”
一个半世纪前，在南北战争期间，亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）总统强调了民主的必要性，并颂扬了民主的英雄主义，即“强大到足以在重大紧急情况下维持自身存在”。在那次战时选举中，投票率达到了74%，这得益于一项创新：联邦军士兵的邮寄选票。2020年，美国再次面对危机——百年来最致命的流行病——决心和创新的结合。在前所未有的提前投票、缺席投票和邮寄投票的推动下，美国人以一个多世纪以来从未见过的速度参加了投票。
在撰写本文时（11月4日星期三上午），2020年总统大选的结果仍然存在疑问：民主党候选人、前副总统乔·拜登略微领先，但唐纳德·特朗普总统仍有微弱的连任可能性。在冠状病毒的阴影下进行的竞争，甚至感染了一名总统候选人，2020年的竞选活动在支出和参与方面创造了现代记录。在一个分裂严重的国家，几乎没有达成共识的空间，几乎每个观察家都把2020年描绘成美国的历史十字路口。特朗普说，这次竞选标志着“美国历史上最重要的选举”。根据他的对手的说法，它代表了一场争夺国家灵魂的斗争，一场澳门威尼斯人注册民主、体面、甚至理性本身能否长久存在的斗争。
但是，将一场选举标记为“历史性”意味着什么呢？自共和国成立以来，有几次总统竞选——1800年、1860年、1896年——在参加竞选的人看来，都像今年一样，是对国家的决定性考验。有时这些预测会成真；其他时候则不然。例如，1896年，就连8月份的《伦敦星期六评论》（Saturday Review of London）等冷静的评论人士也将这场运动称为“从政治、社会、伦理、国际等各个角度来看，都具有深远历史意义的事件”。在选举前夕，燃烧弹爆炸，从波士顿到旧金山，不守规矩的暴徒堵塞了城市街道。然而，尽管这场竞赛确实很重要，但用《周六评论》的话说，没有人记得它是像“法国大革命”这样的“划时代的伟大事件”。
另一方面，一些历史性的选举悄悄地影响了候选人和选民；它们在竞选期间似乎并不特别重要，但它们的结果却深刻地改变了美国历史的潮流。1824年、1876年和2000年的有争议的选举符合这一要求。还有一些只是在很久之后才成为“历史性的”，因为它们引发了长期趋势。当时，1936年的选举看起来平淡无奇——一位受欢迎的总统以压倒性优势再次当选。几十年后，历史学家将其视为自由主义新政联盟的诞生，该联盟在接下来的40年里构建了美国政治。
无论最终的计票结果和2020年的长期影响如何，这场竞争的规模（创纪录的超过1.5亿的普选）、美国人决定选举的危机条件，以及他们投票的创新方式，都将使它成为美国民主故事中的一个重大事件。“没有选举，我们就不可能有自由的政府，”林肯在国家面临致命威胁时提醒他的同胞。即使在像林肯时代或我们时代那样黑暗的时代，尽管有疾病、萧条和不满，定期举行选举的壮观景象，也一定会带来一些光明的曙光——一些希望，即民有、民治、民享的政府不会从地球上消失。
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