数字化Ajami，一种有几个世纪历史的非洲文字
Fallou Ngom（后）正在数字化成千上万的阿贾米文字文本。图中，他坐在塞内加尔齐金祖尔贝尔福一位手稿主人的家中。图片由Ibrahima Ngom提供
几个世纪以来，学者们对撒哈拉以南非洲的理解来自欧洲殖民者的书面记录，他们给人的印象是撒哈拉以南非洲人没有自己的本土书面语言。在塞内加尔长大的Fallou Ngom说，事实上，至少从10世纪开始，撒哈拉以南非洲地区的人们就开始使用一种源自阿拉伯语的文字系统来记录他们日常生活的细节。
这个剧本，Ajami，仍然在蓬勃发展；非洲各地的人们用它来书写十几种语言的语音翻译，包括斯瓦希里语、沃洛夫语和豪萨语。但是，由于用阿贾米语写的文本通常是在家族中流传下来的，可能会在几代人之后失传，因此学者们无法接触到许多文本，而且很少有人能读懂这些文字。那些了解阿伽米文本的人常常认为它们很世俗，没有什么学术价值。波士顿大学非洲澳门威尼斯人注册网站研究中心主任恩戈姆不同意这种说法。他正在将18000多本土著文本数字化——包括阿贾米语、阿拉伯语和阿贾米-阿拉伯语文本——并使它们广泛可用，为学者们提供对非洲历史、文学、文化、医学和日常生活的新见解。
这位波士顿大学艺术与科学学院的人类学教授与塞内加尔达喀尔的西非澳门威尼斯人注册网站研究中心合作，进行了一个由大英图书馆濒危档案项目资助的为期15个月的项目。恩戈姆通过塞内加尔卡萨芒斯地区的一位老人获得了这些文件，这位老人帮助他编制了一份拥有阿贾米手稿的当地人名单。老人为澳门威尼斯人注册网站研究团队做了介绍和审批。
恩戈姆说：“多亏了他，我们才能够建立一个由100多人组成的网络，他们愿意与我们分享他们的材料。”恩戈姆懂12种语言，是庇护案件的语言取证专家。这些文件的范围从宗教文本到医学诊断、广告、情书、商业记录、合同，以及澳门威尼斯人注册占星术、伦理、道德、历史和地理的著作。Ngom与Eleni Castro， OpenBU和电子论文馆员合作，将每个文档数字化，并从对文本所有者的采访中编译元数据。这些都可以在非洲阿贾米图书馆找到，这是一个在波士顿大学托管的开放获取档案。
“这是人类的知识，”恩戈姆说。“这是一切。这是草根阶层的传统。他们手写这些材料，制作副本，并在社区中分享。在许多情况下，这是他们唯一的识字形式。所以这就是他们用来记录生活的东西。”这些文本揭示了“这些人的兴趣，他们的当务之急。”
这些日常兴趣和作品扩展了学者对该地区人民的理解，超越了后殖民文学所强调的历史和传统，恩戈姆说，这给了“撒哈拉以南非洲只存在口头传统的错误印象”。在塞内加尔，官方语言是法语，只有一半的人口识字；法语的读写能力仅限于城市地区受过教育的少数群体。在撒哈拉以南非洲的历史中，阿贾米人的缺席“使得数百年来生产知识的传统变得隐形”。
在恩戈姆的领导下，波士顿大学提供了美国唯一的阿贾米项目。“我们的学生是第一代能够阅读这些文件并获得这些资源的人，”他说。非洲澳门威尼斯人注册网站研究专业的学生正在帮助恩戈姆和他的同事开发课堂材料，并正在学习教授阿贾米语。恩戈姆说，通过这项工作，“我们开始解决新一代非洲主义者培训中的根本缺陷”。
在国家人文合作澳门威尼斯人注册网站研究基金的支持下，Ngom和他的澳门威尼斯人注册网站研究小组还在扩大Ajami数据库，转录、翻译和数字化更多的手稿。他们的作品将发表在《伊斯兰非洲》杂志上，并将精选出一些手稿，并附上手稿主人背诵文本的录像。
恩戈姆说，这项工作不仅对学者和历史学家很重要。由于没有阿贾米文献的公共存储库，非洲阿贾米图书馆正在保存家族历史。这对恩戈姆来说很有触动，他说他不止一次回到塞内加尔，发现他一直在澳门威尼斯人注册网站研究的手稿档案的主人已经去世了。“很明显，如果我们没有记录下那个人的文件，这些材料可能已经丢失了，”恩戈姆说。
“这凸显了这项工作的紧迫性。我们回到那些房子，表达我们的哀悼，并向家属展示我们收集到的东西。我们给他们带了闪存盘。每次进入这个领域，我都感到很荣幸。”
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