长牙的松鼠会混淆犯罪现场
澳门威尼斯人注册网站研究人员通过澳门威尼斯人注册网站研究松鼠在骨头上的咬痕来进一步澳门威尼斯人注册网站研究法医人类学
东部灰松鼠的分布范围从密西西比河到美国东海岸，它们的领地延伸到加拿大。松鼠是杂食性动物，它们的食物包括种子、坚果、真菌，偶尔也吃昆虫或鸟蛋。图片来源：iStock.com/boboling
在一个阳光明媚的夏日漫步在波士顿公共花园，很容易遇到野生动物，即使在城市的中心。鸭子和鹅懒洋洋地漂在清澈的水面上，或者在岸边打盹，啄木鸟和鹪鹩栖息在树上，松鼠到处蹦蹦跳跳，毛茸茸的尾巴在它们身后荡起涟漪。这些松鼠是游客拍照的完美对象，它们抓挠耳朵，互相追逐，跳向路人，希望得到美味的施舍，再可爱不过了。据《Us Weekly》报道，就连贾斯汀·比伯在“Purpose”世界巡演期间在公共花园休息时也停下来喂它们。
然而，尽管它们很有魅力，松鼠也可能是破坏性的害虫，这不仅仅是因为它们以后院的喂鸟人为目标。法医人类学家、波士顿大学医学院解剖学和神经生物学助理教授詹姆斯·波金斯（James Pokines）领导的一项新澳门威尼斯人注册网站研究记录了松鼠是如何不受控制地啃咬橡子的，还会啃骨头。
“松鼠看起来很好，但实际上是非常贪婪的小生物，”波金斯说。像老鼠和其他啮齿类动物一样，松鼠会把牙齿挖进裸露在野外的骨头里，无论是动物还是人类。对法医人类学家来说，了解这种有牙齿的习惯是至关重要的，因为松鼠啃咬会严重影响人类的骨骼残骸。他们还可能把骨头从原来的地点分散开来，扰乱骨骼的完整性。啮齿动物造成的伤害和它们留下的牙印，像刀子一样锋利，既能迷惑犯罪现场的调查人员，也能给他们提供信息。
法医人类学家多久能看到一次骨头上的咬伤？“不断地，”Pokines说。他说，在地面上发现的大多数遗骸，包括事故或谋杀受害者以及暴露的墓地遗骸，都显示出一些啃咬的证据。松鼠和其他啮齿类动物可以咀嚼骨头的末端，有时会完全破坏它们独特的形状，使它们难以识别。咬痕也可以掩盖骨头创伤的证据，比如子弹或刀的痕迹，甚至被误认为是武器的痕迹。
波金斯也澳门威尼斯人注册网站研究过田鼠和其他啮齿动物的啃食行为，他决定调查东部灰松鼠，因为它们的活动范围很大，很容易观察。他说，澳门威尼斯人注册网站研究松鼠也将有助于在观察被咬过的骨头时找出最严重的罪魁祸首。他的澳门威尼斯人注册网站研究发表在2016年4月的《法医鉴定杂志》（Journal of Forensic Identification）上，设计很简单：他和学生们把干白尾鹿的骨头绑在波士顿周围的树上，放置八周，每两周检查一次，看是否有松鼠伤害的迹象。澳门威尼斯人注册网站研究人员将这些骨头绑在离地面几英尺的树枝上，以阻止松鼠以外的啮齿动物接触到它们。“我们中的一些人不得不爬到树上把骨头放在更安全的树枝上，”Sierra Santana说，她是Pokines的共同作者和学生，她解释说，她和Pokines以及其他澳门威尼斯人注册网站研究人员在晚上放置骨头是为了避免尴尬的问题。“我们的邻居对整个事情也很有兴趣。”
澳门威尼斯人注册网站研究人员记录并拍摄了松鼠啃食的任何证据，并在树上放置了运动激活摄像机，试图捕捉松鼠啃食的行为。这项工作带来了一些近距离接触。桑塔纳回忆说：“当我走进后院时，我看到一只非常大的松鼠双手抓着一根椎骨，疯狂地啃着它。”“我们互相吓了一跳，我就退到院子里，让他去做他的事。”
啃过的骨头给澳门威尼斯人注册网站研究人员提供了很多信息，比如松鼠啃食最多的地方和方式。松鼠偏爱啃咬长而致密的骨头，比如鹿腿上的股骨和尺骨，或者跟骨，这是鹿脚跟的一部分。一般来说，松鼠啃骨头的末端和边缘，有时会完全改变它们的形状。澳门威尼斯人注册网站研究人员记录了松鼠留下的牙印的宽度，这可以帮助区分松鼠和其他啮齿动物的咬痕。澳门威尼斯人注册网站研究人员还注意到了骨头丢失的时间。波金斯说，尽管好奇的人类从树上取下了一些骨头，但其他骨头可能是溜出来的，被松鼠叼走了。
这些信息可以帮助法医人类学家更好地分析在户外发现的遗骸。桑塔纳在一封电子邮件中写道：“我一直认为松鼠很可爱，但我现在看到了它们对骨头的伤害，我印象深刻。”她和波金斯希望他们的澳门威尼斯人注册网站研究能激发更多澳门威尼斯人注册其他国家啮齿动物啃咬行为的澳门威尼斯人注册网站研究，在那里松鼠可能不是主要嫌疑人，并支持法医人类学的科学。“有时候答案很简单，”波金斯说。“是松鼠干的。”
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