像穴居女人一样走路
波士顿大学的一次偶然合作揭示了人类祖先是如何四处迁徙的
人们说，要理解另一个人，你必须设身处地地为她着想。杰里米·德西尔瓦将这一建议发挥到了极致，他试图通过踩着史前祖先的脚走路来了解她。
他把脚踩在它的外缘上，然后向内滚，一步一步，痛苦不堪。“这很痛苦，”德西尔瓦说，她在校园里走动（或者更科学地说，过度内旋），偶尔还会这样做。他认为这就是南方古猿sediba在两百万年前的进化过程，它的解剖结构与我们不同，适合这种奇特的步态。这种来自南非的原始人，混合了人类和猿类的特征，可以直立行走，也可以爬树。
DeSilva是一名艺术与科学学院的人类学助理教授，是去年4月发表在《科学》杂志上的六篇论文之一的主要作者，他详细描述了这个混血原始人——一个身高四到四英尺半的女人，她的骨骼遗骸是由威特沃特斯兰德大学的古人类学家Lee Berger领导的一个小组在南非挖掘出来的。
澳门威尼斯人注册网站研究报告的合著者、萨金特学院（Sargent College）副教授、物理治疗专家肯尼斯·霍尔特（Kenneth Holt）帮助德西尔瓦在一次偶然的合作中推断出南方古猿sediba的行走方式，德西尔瓦说，这种合作在科学界“很少发生”。
2011年，霍尔特去听了他曾经的学生德西尔瓦在波士顿大学做的澳门威尼斯人注册南方古猿sediba的讲座。sediba的遗骸于2008年被发现，是一个重要宝藏的一部分，其中包括一对完整的骨骼和至少三个人的部分遗骸。(德西尔瓦说：“得到一具骨架是非常罕见的。德西尔瓦（DeSilva）是澳门威尼斯人注册网站研究这些化石的特别小组的一员，他在演讲中承认，他被这只雌性生物的解剖结构难住了：看起来她有行走和攀爬的能力，但她奇怪的脚和膝盖形状阻碍了对她行走方式的全面了解。“这和我所见过的任何早期人类都不一样，”他说。
在演讲结束时，“我举起双手说，‘如果有人有什么想法，那就太好了，’”他回忆道。霍尔特在演讲结束后找到他，问他这个标本是否有一种特殊的骨盆骨。我说是的。我在演讲中甚至都没有提到它。我说，‘你怎么知道的？’”霍尔特开始根据他在生物力学方面的专业知识，解释他对这种生物是如何行走的看法。“他能够预测解剖结构，”比如南方古猿sediba的膝盖形状，“他甚至还没见过。”
之后，两人在实验室里呆了几个星期，完善了这种生物如何行走的理论。DeSilva说，在一个必须经常概括我们祖先行为的领域，精确地找出其中一位祖先的步态标志着一个突破。
德西尔瓦说：“我猜测，从现在起20年、30年甚至100年，这里仍将是有史以来发现的最重要的化石遗址之一。”因为个体的数量和它们保存完好的遗骸。他将其与1974年在埃塞俄比亚发现的一种更古老的生物——阿法种古猿（A. afarensis）——的遗骸进行了比较。
“露西是我们的偶像，”德西尔瓦说，但她的遗骸保存得不如南方古猿源泉种那么好。
像往常一样，许多问题仍然存在，比如南方古猿sediba是否是现代人类的直系祖先。回答这些问题需要更多的挖掘和在现场发现更多的化石，DeSilva说，他计划继续这项澳门威尼斯人注册网站研究。他希望霍尔特能参与其中。
“我不知道如果没有他，我们是否能做到这一点，”他说。“我知道，如果没有他，我们不可能这么快地形成这个假设。他一下子就明白了。”
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