BMC外科医生开创心房颤动的心脏手术
这个故事发表在BU桥2005年2月25日。
1月12日，波士顿医疗中心心胸外科主任理查德·谢明（Richard Shemin）为大卫·理查德（David Richard）实施了一项创新手术，稳定了他不稳定的心跳，此后他的心脏一直在稳定地跳动。像其他220万美国人一样，来自马萨诸塞州雷丁市的75岁男子理查德。他患有心房颤动，这种情况下，他的正常心跳陷入一种痉挛，两个上腔（即心房）颤抖，而不是有效地将血液挤压到下腔。Shemin是全国三名接受过使用高强度聚焦超声（HIFU）能量设备训练的外科医生之一，他说，这种设备有望彻底改变心房纤颤的治疗。
Shemin说：“这种新的手术比心内直视手术或导管治疗所需的时间更短。”“它优化了患者的恢复时间，成功率超过85%。”
在一次具有里程碑意义的手术中，舍明打开了理查德的胸腔，在他的心脏周围包裹了一个装置，该装置可以将高强度超声波聚焦到心房。电波加热组织，在每个房间的壁上烧出精确的图案。Shemin说，烧伤会变成疤痕，这有助于解决心房颤动的潜在问题：心脏中任性的电信号。
Shemin解释说，在健康的心脏中，电信号沿着固定的路径传播，触发肌肉纤维以精心编排的顺序挤压或放松。但在心房颤动患者中，电信号偏离了它们的路径，从而中断了同步跳动。理查德说：“我经常进进出出。“感觉我的心都要从胸腔里出来了——它会疯狂地跳动。我不敢去任何地方，以防在我不去看医生的时候得了这种病。”
疤痕组织不能传导电脉冲，Shemin说，所以心脏外科医生制造了一系列的疤痕，就像河流中的堤坝一样，引导脉冲沿着一条路线流动。在过去的20年里，外科医生已经完成了类似的手术，使用所谓的Cox-Maze手术，即打开心脏，用手术刀在心房上切割出迷宫的图案。“这个复杂的手术在90%以上的病人身上都取得了成功，”谢曼说，“绝大多数病人在手术后的10年里都没有被治愈。”但并没有被很多外科医生广泛使用，因为它需要大量的培训，而且很耗时。”
Shemin是Cox-Maze的早期采用者之一，但他很快开始寻找一种更简单的技术，可以更广泛地复制。“随着我们对引发心律失常的原因了解的越来越多，”他说，“我们发现，Cox-Maze上的所有切口并不总是必要的。那么问题来了，你真的需要切开并缝合切口吗，或者你可以使用不同的能源来制造烧伤，在心房中产生一个迷你迷宫形状的疤痕组织吗？”
Shemin设想了一种微创技术，他不需要停止心脏，因为这需要使用心肺机，这可能会带来新的并发症。他说：“我想在跳动的心脏外做这个，我想要一个快速的恢复时间，我需要它是高度可靠和可重复的。”换句话说，他想要一个不需要“超级心脏外科大师”掌舵的手术。
良好的振动
在过去的15年里，Shemin偶尔会放下手术刀，在Cox-Maze手术中尝试其他工具。他尝试过激光、微波和“冷冻”（一种冷冻技术），所有这些都有利有弊。但后来，加州森尼维尔一家名为Epicor Medical， Inc.的初创公司联系了他，这家公司正在制造一种可以传递高强度超声波的仪器。Shemin说，作为一种能量来源，超声波似乎非常适合这项工作，因为它能穿透心脏外的脂肪层，而且不会损伤表面的主要冠状动脉。它还可以紧密聚焦，减少对心脏周围结构（如食道）造成附带损伤的可能性。
Epicor去年被圣犹达医疗公司（St. Jude Medical, Inc.）收购，该公司目前正在生产一种外形类似于可弯曲u形伞柄的设备。外科医生打开胸骨，将项圈包裹在心脏上腔周围。“然后你打开电脑，控制每个聚焦超声波的小片段，”谢明说，“大约10分钟后你就完成了。”他目前使用胸骨切口，通过胸骨打开胸腔，接近心脏。他说：“但我们正在澳门威尼斯人注册网站研究通过肋骨之间的小切口插入设备的技术，以进一步减少侵入性。”
去年，在一项欧洲试验中，谢明飞往法国里昂学习如何使用该设备。他在BMC做了六次手术，这是新英格兰唯一一家医院，也是美国三家提供这种新型微创手术治疗的医院之一。
Shemin说，虽然目前大多数医生用药物来治疗心房颤动，以减缓心脏和防止血栓，但由于许多原因，新的手术更可取。“医疗管理不是很好，”他说。“许多患者在服用强效药物的同时仍然患有房颤，有些人的余生都不会停息。”这些药物有很多副作用，比如极度疲劳。当药物不起作用时，患者可以接受心脏复律，在胸部施加电棒，使心脏恢复正常节律。理查德接受了六次这样的治疗。他说：“这可以维持一两个月，然后我就会再次患上心房颤动。”
另一种治疗方法是在腿部插入导管，并将其穿入心脏。导管的尖端有一个装置，可以向心脏发射高能无线电波，造成疤痕。Shemin说，问题在于很难将导管对准正确的位置，而且成功率也不如Cox-Maze高。导管插入术也需要4到6个小时，而手术很少超过90分钟。
理查德在另一家医院做过导管插入术。“这完全是一场灾难，”他说。“我以为它能治好它，但却让我感觉比以前更糟。”
理查德的心脏病专家把他介绍给舍明，舍明告诉他，他是新的超声手术的一个很好的候选人，这种手术以前只和其他主要的心脏手术一起做，比如冠状动脉搭桥术或瓣膜置换术。理查德的手术将是第一个“独立”手术，舍明只治疗跳动心脏的心房颤动。
“一开始我有点犹豫，”理查德说，“因为这是世界上第一个，我是小白鼠。但事实证明它非常棒。我有更多的精力，但我仍然在恢复，当然。感觉心脏没有从胸腔里蹦出来的感觉很好。就医院的经历而言，那次还不算太糟。他们几个月后才会说它是否成功，但我现在的感觉绝对是棒极了。”